Планета супербарона Кетсинга

Спрут сказал – подробности при встрече. Ладно, при встрече. Вок наблюдал за ранеными еще несколько дней, прохаживался с видом забредшего в палату главврача, отдавал распоряжения дворецкому и иногда напрямую кухарке. Наконец убедился, что больные не загибаются, да и отправился в путь, наняв подобающую свиту – Редвик и подсказал, как организоваться. Вок даже удивился: оказывается, не во всем здешний мир отсталый. Такой вот интересный сервис для благородных господ имелся – не обязательно все покупать, слуг подыскивать, для путешествий в аренду что угодно сдается: и конь, и свита, даже латы с вооружением. Впрочем, от лат Вок отказался, их и оружия в изначально доставленном багаже нашлось достаточно. К тому же осьминог ухитрился сделать клинки по руке своего шпиона, они сразу чувствовались родными, привычными.

Свита состояла из четверых солдат, один из которых считал себя старшим – не ясно, по должности или из-за возраста и размеров красного носа. Его Вок окрестил в уме «товарищем фельдфебелем». Тот не подвел, вел себя именно так, как подобает младшему командиру в комедии на армейские темы, – надувал щеки и отлынивал от любой трудовой деятельности.

Граф де ла Коста покачивался в седле, двигался без спешки. Со спешкой и не смог бы – верховой спорт для него являлся областью загадочной. Лошадь внизу, человек сверху, вот и славно, а усугублять не стоит. Один из солдат вел животное под уздцы, что тоже наездника очень устраивало. Двое других несли небольшую поклажу, а товарищ фельдфебель маршировал налегке немного впереди, в авангарде.

Пейзаж состоял из известного Воку колючего кустарника и маленьких неровных полей, на которых что-то колосилось. Над сельхозугодьями изредка пролетали птичьи эскадрильи, ныряли вниз, в желто-зеленую гущу, взмывали и уносились к следующему полю. То ли уничтожали урожай, то ли защищали его от вредителей. Деревень не попадалось, видимо, люди предпочитали обитать в менее доступных для кого попало местах. Ну да, какие же деревни, если нет деревьев? Деревни – это в лесу, а без него, наверное, просто дома… Или они избами здесь называются?.. Прячутся в кустах, как те рыбацкие хижины, в которых пришлось гостить после кораблекрушения.

Приключения начались на чуде местной техники – пароме. Еще входя на него, Вок невольно положил ладонь на эфес – вспомнилась дурацкая стычка на этом самом месте, на этих самых сходнях. Однако погрузка прошла в штатном порядке до самого момента, когда один из перевозчиков замахал длинной палкой с хвостом из привязанных тряпок – подал на другой берег сигнал запускать машинерию.

Тут кто-то вскрикнул, переправлявшиеся заволновались. Вок обернулся и увидел надвигавшуюся с севера стену. Волна? Здесь, на реке? Потянуло холодом, над водой закрутились смерчики. Срывали верхушки неизвестно откуда взявшихся бурунов, собирались в смерчи побольше.

– Назад! – раздалось несколько нестройных голосов.

Лицо стоявшего рядом с графом капитана показывало – тому тоже очень хотелось назад. Но груз на другой стороне уже ехал вниз по склону горы, и остановить его было невозможно. Несколько человек прыгнули за борт, поплыли к совсем близкому берегу, но большинство вцепилось кто во что сумел. Чернота надвинулась – не волна, буря, сплошная стена крутящегося воздуха, наполненного брызгами, песком, всем подвернувшимся стихии мусором. Хорошо было оказавшимся на нижних палубах, с верхних точно унесет. Вок схватился за плетеное кресло, но оно тут же начало рваться из рук. Бревно, к которому крепился тянущий паром канат, оказалось опорой надежнее. Уж бревно не переломится и не улетит – привязано. На борт надавил ветер, ниже надавила гонимая ветром вода, судно накренилось. Плохо оказавшимся на нижних палубах – сейчас не затопит, так пойдут ко дну вместе с посудиной, сверху-то есть шанс поплавать чуть-чуть.

Канат дрожал, судно, привязанное за два конца, парусило, вода, пока только изредка, перекатывалась через настил. В голове мелькнуло – кто же ставит корабль бортом к волне!

– Капита-ан! – заорал Вок и ткнул кулаком в канатное бревно. – Отвязывай!

Глупость, кто сможет отвязать веревку в человека толщиной! Натянутую! Вок выгнулся и пнул судоводителя. Тот почувствовал, на момент обернулся. А-а, пользы от него! Капитанская физиономия белизной соперничала с его же капитанскими закатившимися глазами. Вок обхватил бревно ногами и левой рукой. Правой вытащил меч, начал рубить канат. Поймал взгляд капитана еще раз – тот смотрел с ужасом, пытался подобраться, наверняка чтобы отобрать оружие у свихнувшегося от страха графа. Но не мог. Ветер, вода – все давило на его широкую фигуру, не давая ослабить хватку даже одной руке.