Планета супербарона Кетсинга

Примерно через час, когда мерное движение успокоило кипевшие в голове картины кипевшей в реальности реки, Вок ощутил все синяки и ссадины. Подчиненные, включая лошадь, наверняка чувствовали то же самое. Единственным разумным было искать ночлег, тем более что до обозначенного словами «где распрощались с водолазами» места все равно засветло добраться не успевали, не говоря уже о том, что расстался с ними Вок в пене морской. Дорога, на которую удалось выбраться, изрядно побродив по кустам, надежды на приличную гостиницу не оставляла. На обочинах кучковались вставшие на ночлег крестьяне со своими телегами, если и имелись поблизости домишки, то они были переполнены народом побогаче. Понятно – рейс отменен по техническим причинам, пассажиры толкутся в районе зала ожидания, размышляя, двинуться ли по домам или искать другую переправу.

Наконец появился трактир. Он же корчма или постоялый двор – Вок не разбирался в классификации придорожных заведений. Сойдя, нет – свалившись с седла, он остановился на пороге. Помещение было набито до отказа, и фельдфебельские крики «проход господину графу!», «спальню господину графу!» эффекта не произвели никакого. Служака не унимался, работал локтями, пробивая для маленького отряда путь к стойке. Там уже стоял один благородный господин – человек с большой головой и одутловатым лицом. Он с регулярностью метронома встряхивал трактирщика за грудки, тот лепетал испуганно:

– Извините, ваша яркость, отдельных комнат у нас отродясь не было. Не останавливаются у нас господа, господа едут дальше, в имение сэра…

Как звали сэра, владевшего недвижимостью в этом стратегическом для гостиничного бизнеса месте, расслышать не удалось – сзади кричали и ругались. Впрочем, имя особенно и не интересовало – ехать куда-то еще сил не было, силы были упасть и заснуть, пусть даже и на конюшне.

На спорившего с трактирщиком сэра фельдфебель внимания не обратил, возможно, странный титул господина числился ниже графского, оттер «яркость» плечом и сам взял хозяина заведения за ворот:

– Помещение сэру графу!

Тут события повернулись совсем неприятной стороной. Обиженный господин возмутился, но направил свой гнев не на слугу, а на хозяина. Что же, значит, так здесь принято, успел подумать Вок до того, как получить вызов. «Господи, как же я устал!» – подумал он уже после.

Толпа раздвинулась, освободив узкий проход к двери. То ли уважение к дуэлянтам проявили, то ли решили, что без них в помещении будет просторнее.

Вок осмотрел двор – после бури здесь чавкала грязь, вся истоптанная ногами и копытами. Не хотелось задумываться, из чего она состояла. Взглянул на противника и удивился – тяжелая голова сидела на высоком тонком теле. Ох, на то и Средневековье, чтобы самых разных типов встречать. Почему типы должны встречаться именно в Средневековье, Вок придумать не успел, как говорил тренер – другие в этот момент были приоритеты.

Обнажил саблю. Пока она болталась в ножнах или даже рубила канаты на пароме, считалась мечом, а в руке и когда тело в стойке – сабля. Иначе никак. В ножнах и сабля, и шпага, и рапира – все меч. А вот в работе, в работе техника разная, и оружие свое Вок воспринимал соответствующе.

Клинок «яркости» – длинный, слегка загнутый на конце, заточенный только в верхних двух третях, описывал плавные круги, неожиданно перепрыгивал сантиметров на двадцать и рисовал круги уже там. Вок сделал пробный выпад. Большеголовый отбивать не стал, отступил и ушел в сторону. Еще выпад, еще уход. В трактире, взглянув на обвислую рожу, Вок решил быстренько выбить чужое оружие из рук, да и идти спать. Не тут-то было – пришлось иметь дело и с опытом, и с умением, и с совсем незнакомой техникой боя.

Наступать противник не спешил, отвечал тоже не спеша, да и то без напора. Проводил даже не контратаки, а лишь короткие контрвыпады, заставляя двигаться. Изматывал, понял, насколько Вок устал, и изматывал. Ноги вязли, мышцы болели. Сам-то головастый парома ждал на этом берегу, бездельничал да на бурю из зрительного зала смотрел. Минут пять, и от усталости начнет сбиваться дыхалка, потом движения ног потеряют точность. Надо сейчас же, быстро, нащупать подход, обойти защиту. Пока тело работает. Вок взял себя в руки, напрягся и погнал противника по кругу – здесь не дорожка, здесь арена. Атаковать, заставить ошибиться. Противник сделал странный замах, с такого Вока не достать. Ошибка! Вок нырнул под руку, но головастый, гибкий как хлыст, переломился, ушел от удара, а сам ударил в сторону. В сторону? В зрителей! Мелькнуло удивленное лицо фельдфебеля, мелькнуло и развалилось пополам красной раной. Гад! Обоим отомстить решил! Подло!