Планета супербарона Кетсинга

Осьминожьего появления Вок ждал полулежа на камнях – найти в этом не очень райском уголке мебель поудобнее возможным не представлялось. Взгляд упирался в серые выступы – тоска. Но случайно приподнял голову, и дух захватило. Казалось, стены уходят вверх на бесконечную высоту, безмолвная мощь каменных колоннад и террас потрясала. Миллионолетние горы. Даже на их нижние, вроде бы доступные, ступени вряд ли кто-нибудь хоть раз забирался, а выше, выше нога разумного существа уж точно не ступала никогда. Да что разумного, и птицы вряд ли взлетали туда, ближе к вершинам. По спине пробежала дрожь: человек рядом с громадами – ничто, а уж человек, едва способный шевелиться…

Спрут на встречу со своим полудохлым агентом не явился, прислал заместителя – очередную птицу. Или в третий раз ту же самую – индивидуальность дрона роли по-прежнему не играла. Птица уселась на камень, чуть в отдалении, будто чувствуя в плохом настроении Вока опасность. Объявила:

– Вам теперь по ущелью. Здесь-таки километра два, не больше, осталось.

– И как я, блин, проползу эти «не больше» километры? – безнадежно усмехнулся Вок.

Тут же выяснилось, что пожимать плечами птицы не умеют, но жест этот ощущался и без зрительного воплощения.

Вок собрался с силами, поднялся, сделал десяток шагов. Вроде ничего. Еще десяток – устал. Еще через пяток опустился на четвереньки и привалился плечом к большому камню. В себя приходил минут пятнадцать, раздумывая, не плюнуть ли на посещение явки и не вернуться ли к людям. Ну, закончатся деньги, так не может быть страны без обнищавших графов, и как-то эти графы кормятся. Хотя бы до тех пор, пока их осьминог сам не найдет. Решил понемногу продвигаться вперед до вечера и, если работодатель не сообразит выйти навстречу, с утра поворачивать назад. Все равно отряд во главе с Марксом вернется только к полудню, какая разница, где время проводить.

Полежал немного, отдышался, двинулся, не поднимаясь на ноги. Пополз на четырех конечностях вокруг камня. В поисках выступа – рукой ухватиться. Опля, за камнем обнаружился зеленый квадроцикл с красными полосками. Осьминог, блин, транспорт предоставил.

Вок с трудом вскарабкался в седло. Обычный квадроцикл на толстенных ребристых шинах. Не новый, и краска тусклая, и бейджик «Ямаха» совсем облупился. Земной бренд. Получается, спрут все предвидел и тащил транспортное средство минимум из Воронежа? Хотя вряд ли, кресло вон скопировал, когда второе понадобилось, наверняка и «Ямаха» – пиратская копия. Вот вопрос – как этой копией пользоваться, если квадроциклы Вок до сих пор видел исключительно издали?

Задача оказалась сложной – руль вроде бы такой, как у мопедов, на которых каждый катался в подростковом детстве, но вот остальное… Двигатель не заводился, ручка газа не вращалась, в переключателях можно было запутаться. Да еще справа торчал рычажок, напоминавший рычаг коробки передач на автомобиле. Говорили все – получай права, так нет, времени никак найти не мог, да и зачем они, пока машину покупать не собирался? А вот сейчас пригодились бы общие знания по устройству самоходной техники.

Поискал, порассматривал и обнаружил слева на руле кнопку «старт», мертвую, как выяснилось – дави, не дави, никакого эффекта. Сидел, дергал ручки, двигал рычажки. «Старт» раз десять нажал, пока случайно не сделал это, наступив на педаль тормоза. Двигатель тихо затарахтел. Теперь коробка. Ни цифр, ни буквы «D», как в автомобилях, не наблюдалось. Из знакомых обозначений нашлись «N» и «R» – нейтраль и реверс по-автомобильному. На нейтрали, понятно, никуда не уедешь, и пятиться всю дорогу задом тоже разумным не представлялось. Вок просто двинул рычажок на щелчок вперед и начал искать способ крутануть ручку газа. За газ отвечал маленький курок под большим пальцем, и ответил он так резко, что квадроциклист едва не свалился на камни. Спинка удержала, предусмотрительные японцы прикрутили к сиденью спинку. Понятно, двигатель здесь отнюдь не мопедный. Вок пошевелил курок и начал осторожно выруливать между камнями. Транспорт двигался слишком быстро, рвал с места, утыкался мягкими шинами в не успевшие увернуться каменюки, бил сиденьем снизу по воющему от боли позвоночнику. То и дело приходилось сдавать назад, это получалось лучше – задняя скорость непривычного транспорта крутила колеса ощутимо медленнее. Вок уже задумывался, не двигаться ли все-таки на реверсе, но случайно включил передачу со странной буквой «L». Квадроцикл пошел неспешнее, ровнее. Норовил вы вернуть руль из рук, бил снизу, но теперь Вок успевал реагировать. А когда нашел способ борьбы с курком газа, дело пошло совсем неплохо. Оказалось, что можно бросить попытки сдвигать регулятор по миллиметру, да и невозможно это при такой ухабистой дороге. Надо просто дергать рычажок туда-сюда между полным газом и нулем и таким тремором удерживать нужную скорость.