Планета в аренду

Рита, и без того сильно напуганная, бросилась бежать. Запыхавшаяся, она остановилась, только когда оказалась среди таких привычных глазу однотипных серых домов, построенных гритонянами для работников заводов. Прогулка обратно заняла у нее еще больше времени, чем первый путь. Уставшая от бега и все еще напуганная, Рита с трудом переставляла ноги. Вздох облегчения вырвался из груди, когда она переступила порог своего дома. Рита забралась под одеяло. Взяв в руки книжку, тут же уснула.

Глава 3. Тайное общество

На кухне кто-то гремел посудой. Оказалось, что мама уже вернулась с работы и готовит ужин. Вспомнив события утра, девочка вздрогнула. Но от своего стремления выяснить, что за тайное общество рассылает приглашения с помощью зонтов, не отступилась.

Через час Рита бодрым шагом направлялась в «Светлячок». Посетители радостно приветствовали девочку – там ее бойкий нрав вызывал всеобщие симпатии. Костя уже на месте – за столиком чуть поодаль от барной стойки, но достаточно близко, чтобы слушать разговоры и иногда принимать в них участие.

Подсев за один столик к другу, Рита незаметно наступила ему на ногу.

– Эй, ты что делаешь? – не ожидал такого поворота Костя.

– Наклонись ко мне и слушай внимательно, – прошептала она, – я нашла штаб-квартиру тайного общества. Ходила туда сегодня утром!

– Серьезно? И где же она находится?

– В северном районе города, в подвале разрушенной библиотеки. Внутрь я не заходила, но уверена: это то самое место. Сегодня вечером они будут там с семи до девяти. Мы как раз успеем, если поторопимся.

– Ты предлагаешь идти туда сейчас? – уточнил Костя.

– Конечно! Чем скорее мы все узнаем, тем скорее сможем начать помогать!

– Рита, ты даже не знаешь, чем это общество занимается, если вообще существует, – скептически произнес Костя. – Вдруг эти люди едят детей? А мы как раз попадем на ужин в качестве основного блюда.

– Что за ужасные фантазии? Это сообщество людей, что хотят свергнуть власть гритонян! Иначе и быть не может! Впрочем, как хочешь, я и одна могу туда пойти, а ты сиди тут, слушай рассказы деда Ивана и работай на фабрике, пока здоровье позволяет.

– Ну уж нет, пошли вместе! Говорят, там обитают призраки, не стоит одной бродить.

Рита вела Костю самым коротким путем, и вскоре их взору открылся северный городской район. В полумраке вечера обветшалость и заброшенность не так бросались в глаза, к тому же Рита теперь была не одна – Костя крепко держал подругу за руку. Здание библиотеки вблизи оказалось не таким грозным, как показалось ей утром. Они несколько раз обошли вокруг, пытаясь найти знак или указатель.

– Смотри, Костя, там кто-то есть! – указала Рита на слабый отблеск света в одном из окон первого этажа. – Идем скорее!

Не без волнения ребята поднялись по обветшалому крыльцу. Ступеньки под ногами закрошились, тяжелая дверь неохотно поддалась – сопровождаемые скрипами и стонами старика-дома друзья оказались внутри. Вначале, после пусть и слабого уличного света, им казалось, что они попали в полнейший мрак. Но уже через несколько минут глаза привыкли к темноте. Рита сумела различить просторный холл с колоннами, а в дальнем углу дверь, ведущую в следующее помещение. Внутри почти так же темно, как и в первой комнате. Только в углу, за грудой дерева, которое когда-то было книжным шкафом, Рита снова заметила слабый огонек, еще с улицы привлекший ее внимание.

– Кто здесь? – послышался оттуда испуганный детский голосок.

– Я – Рита, а рядом мой друг Костя. Мы ищем членов тайного общества красного зонта. А кто вы такие?

– Какое счастье, – послышался облегченный вздох, – мы уж думали, что не дождемся вас, великие предводители!

Сжимая в руке фонарик, из-за груды хлама вышла девочка, а за ее спиной прятался мальчишка. Разглядеть было трудно, но девочке Рита дала около двенадцати лет, а мальчику – не больше семи. Оба темноволосые и худые, они робко вглядывались в темноту.

– Так вы и есть тайное общество, рассылающее знаки своим приверженцам внутри красного зонта? – разочарованно протянула Рита.

– Мы – члены этого общества, – стала объяснять девочка, – мы получили тайный знак на спице и пришли на ваш зов.

– Подождите! – Рита в растерянности обернулась на друга, – это мы получили послание в зонте. Я рассчитывала найти здесь руководителей сообщества и вступить в его ряды.

– То есть вы – никакие не предводители? – подал голос мальчишка.

– Конечно, нет! Как вы могли такое подумать!

– А где тогда руководители ордена, благодаря которым мы оказались здесь? – растерянно спросила девочка.

– Думаю, еще рано. Давайте подождем. Еще только десять минут восьмого, – предложил Костя, глянув на светящийся циферблат наручных часов.

– Никто не придет, – расстроилась незнакомая девочка, – мы с братом уже неделю сидим тут утром и вечером.

– Но кто-то же оставил записки! – не хотела сдаваться Рита. – Я уверена: общество существует! Давайте осмотримся, если у них тут штаб-квартира, наверняка найдем следы их пребывания или информацию возможным последователям, где их искать.