Планета в подарок

– Сегодня здесь «Чокнутые Марконы», – тут же нашла голографическую рекламу на одной из стен Вила. – Не люблю их…

Отсюда они ушли не сразу – Лерма знаком дала понять, что хочет выждать. На них почти сразу же обратили внимание – и официанты и молодежь. Девушки посматривали скептически-оценивающе, стараясь скрыть от окружающих легкую зависть, парни с живым интересом, официанты – ожидая малейшего намека на приглашение, чтобы броситься к новым, пусть пока еще виртуальным гостям с рекламой. Лерма поглядывала на двух крепких волевых парней с колючими взглядами, которые, заметив оказанное им внимание, двинулись к столику с гостьями.

Рикка чуть приподняла брови, удивляясь подруге, не забыла ли та, зачем они здесь. Лерма махнула рукой:

– Бог с ними! Если бы еще знать, настоящие они или нет!

– В каком смысле? – лукаво улыбнулась Вила.

– Что, если такие же голограммы, как мы?

– Осматриваются, мы придем, а они – нет? – уточнила Дотри.

– Если бы только так, – вздохнула Лерма. – А то бывает, голограмма красавца, а на самом деле – смотреть не на что!

– Это приличное место! – воскликнула Рикка. – Таких сюда не пускают!

– Наивная… – хмыкнула Лерма. – Много ты знаешь… Уходим, они уже близко!

Парни подходили все ближе, широко улыбаясь дежурными, хорошо отработанными улыбками.

– Куда теперь? – поторопила Лерма. – Не хочу с ними говорить – передумала. Куда?

– Куда-нибудь, где потише, – наконец подала голос Линти.

На нее посмотрели с сочувствием, но место сменили – столик перебрался на балкон шикарного ресторана.

– Что мы будем здесь делать? – спросила Дотри.

– Тут будет петь Горкью, – сдержанно сказала Вила, чтобы не спугнуть подруг, которые не испытывали такого же удовольствия от классической оперы.

– Это еще через два часа, – напомнила ей Дотри.

– Как раз пока и поговорим, – предложила Рикка.

– Не вижу необходимости перебираться сюда живьем, – не слишком довольная выбором подруг, заявила Лерма.

– Останемся как голограммы, – попросила Линти. – Тем более что я обещала папе не покидать дворца, пока все не уляжется.

– А нас не выгонят? – испугалась Рикка.

– Ты хотела сказать «отключат»? – снисходительно посмотрела на подругу Лерма. – Пусть только попробуют! Если что, мы скажем, что с нами Линти, – еще и рады будут.

– В каком это смысле? – удивилась Линти.

– Ты – герой новостей. Твое присутствие здесь тоже новость, она прибавит клубу популярности.

– На акустических концертах лучше присутствовать физически, – попробовала возразить Вила.

– А мы не на концерт пришли, а с подругой поговорить, – огрызнулась Лерма.

– Ты еще хуже, чем Кани! – забывшись, вспылила Вила.

– Вила!!! – в один голос одернули подругу сразу три девушки, едва не вскочив со стульев.

Вила вздрогнула, ужасаясь собственным словам, и потупилась, признавая вину.

Вся компания помрачнела. Линти вздохнула и сжала ладонь Вилы, заглядывая в ее серые глаза и успокаивая легко возбудимую, эмоциональную подругу своим сильным взглядом:

– Ничего, нам всем нужно время, чтобы привыкнуть. Ее больше нет. Я пережила это, если ты думаешь, что причинила мне боль. А Кани… Она сама сделала выбор. Не поступи Кани так, сейчас все могло бы быть по-другому: у «Улья» сохранился бы прежний Отец; Гронеду достался бы не Григ, а взрослый, опытный правитель-альтин – кто знает, чем бы закончилось противостояние Братьев и Лиги?

– А чем оно закончилось сейчас? – проявила легкомысленное любопытство Рикка.

– Предлагаю поднять бокалы за отважную Кани! – перебила Лерма, сверкнув глазами. – Она прожила недолго, но блеснула так, что не будет забыта! За то, чтобы каждая из нас смогла так же!

Линти послушно подняла свой бокал и сделала несколько глотков. Залини моментом закружил ее голову, краски стали ярче, блестящие предметы расплылись в искорках и ореолах, звуки наполнились глубиной. Дорогой напиток стоил своих денег. На сердце сразу стало легче, и Линти захотелось поделиться своею болью, излить душу – расчет Лермы оказался верен.

– Вы знаете, как умерла Кани? – справившись с остатками сомнений, решилась Линти. – Что вы вообще знаете?

– Только то, что говорят в новостях, – скрывая жгучий интерес, отмахнулась Лерма. – Что тебя держали в плену пираты в своем космическом городе, потом они захватили крейсер, тебя перевезли туда; крейсер пропадал где-то десять дней, а затем направился к нам, на Бровург; его остановили где-то… не помню, взяли в клещи и теперь пиратам не вырваться… Что-то в таком роде.

– Мы знаем, что было, – не обращая внимания на предостерегающий взгляд Лермы, присоединилась куда менее хитрая Рикка, которую распирало от любопытства. – Но сведения такие скупые! Как ты все это пережила?! Что с тобой делали?! Как обращались?! Кто эти люди – Братья?! Какие они?! – Вопросы сыпались и сыпались. – Каково это – целый народ мантийцев?! Правда ли, вообще, что они мантийцы?! Что ты видела на их корабле?! Что, они и в самом деле настоящие мужики?! Дикие, злые, необразованные и вместе с тем сильные и талантливые, как альтины?! И скажи: тебе было страшно или все-таки интересно?! А как…

«Ты все испортила!» – жестко осадила подругу мысль Лермы.