Планета в подарок

Ей не хотелось уходить сразу – редкая женщина уступила бы в споре, не оставив за собой последнего слова – но внутреннее чутье подсказало Линти: разговор и в самом деле закончен. Тему Грига отец закрыл навечно. Можно было плакать, умолять, кричать и грозить что-нибудь с собой сделать – Рилиот останется непреклонным. Он принял решение, от которого теперь не отступится.

Альтинка сдержанно поклонилась и послушно направилась в свои покои, где должна была позволить автоматам снять мерки для нового платья, надеть костюм для приемов и уложить волосы. Неожиданно ей пришло в голову, что досадная новость о столпотворении в парадной зале имела и положительные моменты – среди собравшихся сегодня людей вполне мог найтись тот, кто сумеет оказать необходимую помощь. Нужно было только выставить свое желание в нужном свете… Привести веские доводы, заинтересовать лично, внушить какую-нибудь надежду, например – на более близкое знакомство с ней или с ее отцом – Первым Советником…

К тому моменту как роботы оставили девушку в покое, в голове у нее созрел план. Линти перебрала в памяти всех влиятельных людей, которые при определенных обстоятельствах могли бы пойти ей навстречу.

В приподнятом от веры в успех настроении, одетая в слепяще-белое облегающее платье, подчеркивающее изящность ее фигурки и завораживающее мужские взгляды, в бриллиантовом колье и с бриллиантовыми браслетами на обнаженных руках, с красиво уложенным золотом волос вокруг прелестного личика, Линти была очаровательна как никогда.

Сверкая и глазами и бриллиантами, она уверенно вышла на один из балконов, ярусом опоясывающих пространство парадной залы.

«Залой» это место стоило называть только с большой натяжкой. Начиная с того, что лишь третья часть занимаемой ею площади находилась под сводами дворца и ограничивалась полукругом из стен, колонн и балконов. Остальная же часть представляла собой грандиозное сооружение из фонтанов, цветников, бассейнов, танцполов, выстланных редчайшим полированным деревом, колонн и статуй, находящихся под открытым небом, где точно так же, как и в самом дворце, всегда поддерживалась температура и влажность. Несмотря на кажущуюся разнородность элементов композиции, общее впечатление об этом странном творении архитекторов получалось целостным, а мнение всех гостей, которым посчастливилось побывать здесь, донельзя однообразным: потрясающе, гениально, незабываемо! В праздники здесь становилось еще интереснее: все оживало, направленный свет создавал невероятные по красоте эффекты, которые полностью меняли представление о планировке и размерах окружающей территории, фонтаны превращались в гигантских водяных монстров, танцующих в такт наполнявшей все вокруг музыки…

Оказавшись на стеклянных плитах балкона, Линти замерла – так много людей в одно мгновение предстало перед ее взором. Несколько тысяч человек, рассредоточившись по километровому в длину и полукилометровому в ширину пространству зала, вели себя так, словно находились на светском рауте – прогуливались парами или тройками, беседовали, пили дорогие напитки, изучали предметы искусства, обменивались мнениями, заигрывали, красовались Друг перед другом, искали себе собеседника по душе или по интересам, затевали серьезные дискуссии с «нужными людьми», на которых в каждодневном расписании у них просто недоставало времени…

«Подумать только, – заметила про себя Линти. – Это лишь репетиция, а как они все разоделись и напыжились! Парадные мундиры, бальные платья, ордена, драгоценности, прически… Что-то еще будет?!»

В воздухе тут же возник шар летающего автомата. Робот должен был отслеживать эмоции девушки и сортировать людей, попадающих в поле ее зрения, по «приятности» и «интересности». Человек, при виде которого Линти испытывала дискомфорт или неудовольствие, тут же «вычеркивался». В этом и заключалось «составление списка приглашенных» – уделить толику внимания каждому лицу и каждой фигуре…

На балконе ее сразу заметили. Мужчины и женщины приветливо или восхищенно улыбались, склоняли головы в знак почтения. На мгновение девушку охватил прежний, перехватывающий дыхание детский восторг преддверия праздника. Это ведь был ее праздник! Украшения, цветы и потрясающие голограммы предназначались лишь ей одной! Все эти люди пришли сюда только для того, чтобы увидеть ее, поздравить, разделить радость! Она легкой походкой поплыла по балкону, то улыбаясь в ответ, то вежливо приседая или кивая…

И все же ей не стоило увлекаться… Линти пробежала глазами по приглашенным, которые терялись среди деревьев и фонтанов, разбросанных по пространству балкона. У хрустальных перил стоял и задумчиво смотрел вниз, на людей в зале, один из тех, кто входил в число персон, которых Линти желала встретить уже сегодня. В белом парадном мундире, аккуратный и статный, но лишенный малейшей вычурности – без знаков отличия, без драгоценностей или лент.

– Генерал Экдаран? – позвала альтинка.

Офицер тут же обернулся и вытянулся, не поспешно, но вежливо. На его красивом мужественном лице появилась улыбка:

– Рад вас видеть, леди!