Планета в подарок

– Кажется, они вырубили весь лес в округе, – пошутил Виррадор. – Нияган прав: после таких поселенцев через десять лет здесь ничего не останется!

– Еще одно слово на эту тему, капитан, и я вас убью! – нервно напрягшись, прохрипел Григ. Виррадор легко проглотил угрозу.

– Иди на посадку, Ритагор! – приказал он. Ракетоносец камнем рухнул вниз, пикируя в самый центр города бывших космических странников.

– Нас заметили, – сказал лейтенант. – Смотрите, какой поднимается переполох!

Город в одно мгновение ожил. Тысячи воинов в скафандрах и с тесаками наготове высыпали на крыши домов, из которых выбегали раздетые мужчины и с поразительной ловкостью запрыгивали в сложенные под специальными навесами абордажные латы. За центральной стеной концентрация солдат оказалась наибольшей – за несколько секунд все свободное пространство было занято рассредоточившимися на равном расстоянии друг от друга Старшими Братьями. Подняв вверх тесаки, они с ненавистью смотрели в небо, спокойно ожидая несущийся вниз маленький космический аппарат.

– Включили щиты, – с улыбкой заметил Григ. – Принимают нас за врагов.

– Ну и что делать? – спросил Ритагор. – Раздавить их всех, что ли?

– Зависни над крышей – я спрыгну! Как только освободят площадку – садись!

– Есть, сэр…

Угадав маневр ракетоносца, Братья закрыли щитами всю крышу центрального здания. Отказавшись надеть скафандр, Григ защелкнул ремни антигравитационного ранца прямо на теле и прыгнул в открытый люк. Он специально опускался медленно, позволяя охране рассмотреть себя.

Сперва Братья поняли, что пришелец безоружен, затем они разглядели его лицо… Щиты защелкали, отключаясь. Дикий рев восторга прокатился по крыше, перешел на двор и, словно эхо в горах, постепенно распространился на весь город. Ступивший на бревна смотровой площадки подле антенны энергостанции Григ был бережно подхвачен на руки Демонами охраны, которые, как одержимые, орали от счастья, причем так громко, что у юного Отца едва не лопнули барабанные перепонки. К Григу бросились бригадиры во главе с богатырем Дором и даже Вик, позабывший о достоинстве Первого Брата. На него налетели, в него вцепились, стали обнимать, сжимать, хлопать по плечам и спине…

– Стойте! – прохрипел задыхающийся от проявлений такой чрезмерной любви юноша. – Вы меня раздавите! Снимите хотя бы латы!..

Вик опомнился первым. По его взмаху волна Бра­тьев отхлынула от почти задушенного Отца. Григ втянул в себя свежий воздух и наконец огляделся, удивляясь еще одной перемене – несколько Демонов и даже Дор вытирали слезы. А. ведь он даже не мог представить себе этих людей плачущими!

Испытав неловкость среди всех этих растроганных, радостных взглядов, Григ крикнул, чтобы как-то разрядить обстановку:

– Освободите площадку – нужно посадить катер!

Воины внизу разбежались, как насекомые от замахивающегося сапога. Ракетоносец сразу тяжело ушел вниз.

– Ты живой! – как ребенок, смаргивая слезы, простонал Дор. – Ты вернулся! Отец снова с нами!

– С возвращением, брат, – Вик сжал локоть Грига, а затем склонил голову и ударил себя кулаком по груди, здороваясь с юношей уже как с командиром: – Мы счастливы снова видеть тебя, Отец!

Все, кто уловил жест Первого Брата – стоявшие на крыше, на башнях или внизу, на земле, – вытянулись, отдавая честь тем же способом. На открытом пространстве слившийся в единый грохот удар кулаков по закрывающим грудь латам прозвучал не так торжественно и коротко, как в «Улье», но все равно достаточно грозно, чтобы поднять в юноше волну гордости.

– Что делать с этими? – крикнули снизу.

Григ посмотрел на землю. Бартерианцы и альтинка уже стояли на улице с приставленными к их спинам активизированными тесаками Братьев.

– Поаккуратнее! – сказал Григ Вику. – Линти – мой лучший друг, а этим двоим я обязан спасением! Пусть все трое пройдут внутрь этого здания – нам нужно собраться вместе и поговорить. Собери всех бригадиров и будь сам!

– Хорошо, Отец, – кивнул Вик.

По его жесту Братья внизу спрятали тесаки и достаточно галантно, насколько умели, пригласили гостей проследовать внутрь.