Плата за грех (СИ)

Я одобрительно кивнул.

— Ловкий трюк.

Она слегка расслабилась — совсем чуть-чуть, явно ещё не зная, чем закончится для неё этот день. Одно только это дало мне понять, каких дров она наломала. Если я откажусь замять дело, её явно ждут последствия. Что ж, самое время разыграть козыри и проявить великодушие. Незачем наживать себе врагов в первый же день.

— Э-э… Слушай, давай сделаем вид, что ничего не было. Лучше расскажи мне, что тут стряслось и из-за чего ты так разозлилась. Я не хочу никому создавать проблемы, а просто… — я пожал плечами, —…хочу делать работу, за которую мне платят. Ну так что?

Она медленно и настороженно кивнула. — Ладно. Введу тебя в курс дела. Сколько у тебя времени?

Я развел лапами.

— Сколько понадобится. Кстати, я не прочь перекусить и чего-нибудь выпить.

Улыбка у Дарси была красивая. Я бы тоже ей улыбнулся, если бы не разбитая губа. Оставив вещи рядом с койкой (больше в палатке ничего не было), я поднялся и вышел наружу вместе с колли. Похоже, дела наконец-то налаживаются.

ЖИЗНЬ В ЛАГЕРЕ.

За следующую неделю я много чего узнал. Нóлза, по сути, в одиночку занималась всеми главными вопросами: массово вербовала наёмников для «Кантáты», распределяла должности и согласовывала требования к снаряжению. Большинство местных оказались бывшими военными сил ГЗГ. Они были идеалистами и, что особенно важно, считали, что их родина движется куда-то не туда.

Я никогда не отличался оптимизмом, но этот лагерь буквально пронизывало чувство надежды: мысль «наконец-то, кто-то, что-то делает» здесь перемежалась с мыслью «раз этот мужик такой богатый, значит, мозги у него на месте».

Я познакомился с командирами отрядов, большинство которых были ветеранами. Того высокого леопарда звали по имени Джеймс Рáуз, но все звали его просто Джим, и он, по всей видимости, был не против — его авторитету это абсолютно не вредило. Его биографию я тогда ещё не знал, но он буквально излучал уверенность и явно был из тех командиров, за которыми солдаты пойдут даже в ад. Я так до конца и не понял, почему здесь всем заправляет Нóлза, а не Джим, но такое положение вещей, похоже, устраивало всех, включая их самих.

У них было много общего — например, неприязнь к бронетехнике, которую подобрал Форрéстер. Точнее, они предполагали, что подбирал её как раз не он, ведь Форрéстер прямо заявлял, что ничего не смыслит в военном деле. Они считали, что всё это ему навязал «какой-то придурок» (вроде меня), а их любимым вечерним развлечением было сидеть у костра с другими солдатами и разглагольствовать о том, как же тупо использовать в пустыне танки.

Конечно, в 1990-е, когда они впервые появились в продаже для многих малых ЧВК, их можно было купить за бесценок, а они всё-таки лучше того барахла, которого полно на границах (черт, даже местные боевики на южной границе до сих пор используют старые танки), но теперь все хотели бы работать с новейшими машинами личного производства ГЗГ. Ведь если набирать армию в старом добром Новом Свете, говорили эти двое, то в неё, естественно, придут солдаты, знакомые с техникой ГЗГ. Тогда и обучение можно было бы сильно сократить.

Кроме танков тут ещё были две боевые машины — БМПТ, с которыми никто не хотел связываться. Я как давний ценитель «Рамки» тут же прибрал к лапам одного из них (взял тот, что получше), а второго перевёл в резерв. Причина неприязни к ним была проста: никто не разработал тактику их применения. В армии ГЗГ машин такого класса вообще нет, и эти чудовища никуда не вписывались. В конце концов мы решили просто причислить их к танкам и использовать соответствующим образом.

Все машины были выкрашены в черный (я тут ни при чем!) и темно-серый (и тут тоже!), но каждая из них к моменту моего прибытия успела обзавестись долей индивидуальности. «Жало» Нóлзы имел особую раскраску — настоящее произведение искусства: ночное небо над тёмным лесом и большой полной луной, освещающей путь.

Другие танки тоже отражали предпочтения своих экипажей. В одном экипаже из южан был парень по фамилии Сáлливан или как-то так, и его чёрно-зелёный «Фауст», один из немногих ОБТ{?}[Основной боевой танк], украшали любопытные орнаменты. Ещё один танк был разрисован военными мотивами ГЗГ — ну и так далее. Похоже, никто против этого не возражал.

Я же не имел ни своего экипажа, ни официальной должности. Все считали меня просто «одним из боссов» (потому что Нóлза и Рáуз так сказали), однако формальных званий у нас не было, только назначения. Если бы моя «Рамка» (которому я дал имя «Бомба»), понадобился в деле, экипаж мне бы предоставили. А вообще, экипажи постоянно менялись машинами, чтобы каждый умел управлять всеми видами техники. Этот подход делал обучение трудным и долгим, но у нас полно разных машин, так что по-другому никак. Что тут сказать — иногда наёмники не ищут легких путей.

========== Запись 5 ==========

СООБЩЕНИЕ.