Плата за роль Джульетты

— Я что думаю-то… — сказал он, когда мы уже подходили к калитке. — Оля… Может, это она там готовит им, рабам, еду? Они же пропали почти одновременно…

— Дурак ты, Антон, — пригвоздила его своим презрением Анфиса. — Все цветочки ей в дом носишь, как на кладбище, а сам ничего не сделал для того, чтобы разобраться во всем… Чтобы спасти ее!!!

Мы вышли и, не оборачиваясь, двинулись вдоль улицы. Анфиса сопела, как обиженный ребенок, а после и вовсе расплакалась. Она шмыгала носом, тихонько подвывала, и я не посмела с ней заговорить.

Осень вымела своими ветрами улицы Синего Болота, позолотила сады, распустилась в палисадниках яркими циниями, густо цветущими и крепко пахнущими хризантемами — сиреневыми, красными, желтыми, оранжевыми и снежно-белыми, в некоторых дворах наливались соком гроздья винограда, оранжевели кисти рябины, в воздухе пахло грибами и дымом.

Еще совсем недавно Анфиса загадочно улыбалась, просто светилась, как если бы с самого утра получила письмо от живого и здорового Юры. Что заставило ее сердце биться с такой радостью? Быть может, свежее осеннее утро, солнечное и сухое, подействовало на нее умиротворяюще, вдохнуло в нее радость жизни? Или просто молодость?

Она вдруг остановилась, взяла меня за руку.

— Нина, ты хотя бы понимаешь, что это судьба нас свела? Если бы не ты, не твоя догадка насчет книги, ее автора, мы бы никогда ничего не узнали. Или узнали бы, когда было бы поздно… Ты же видела, что представляет собой Антон?

— Ты вот злишься на него, — мы снова зашагали, — а я считаю, что он герой. Да-да, я вполне серьезно. Да, он трус, в нем мало мужественности, я уж не говорю о храбрости, но он как мог сделал все возможное, чтобы кто-нибудь из местных прочел эту книгу и что-то понял, о чем-то догадался… Ты не должна была его так уж… Ты представь себе только, как он страдал все это время! Как нервничал, когда придумал эту историю с покупателем шахмат. А ведь он хотел одного — узнать, жив ли его друг Юра или нет.

— Но почему же он мне ничего не рассказал?

— Он тебе все объяснил. Я где-то даже понимаю его. Ты — девушка импульсивная, ты могла бы дров наломать…

Мы уже подошли к моему дому (одному богу известно, по какому праву я стала считать дом Ольги Блюминой своим!), как я вдруг остановилась. Что-то заставило меня всмотреться в пеструю картинку, нарисованную самой осенью за калиткой: двор, палисадник с цветами, огромная, разросшаяся вширь и в высоту яблоня с розоватыми ветвями и желто-зелеными, слегла выбеленными тонким бархатом с изнанки, листьями.

И тут мой взгляд выхватил большой букет цветов, поставленный в прозрачную, голубого стекла, с широким горлом банку. Букет был невероятных размеров, пышный: среди садовых цветов, оттеняя их яркость, я разглядела ветки деревьев, колосья пшеницы, поздние темно-синие вьюны, даже миниатюрные ярко-оранжевые и лимонно-желтые тыквочки, насаженные на ветки…

Банка стояла на столе, но вместо выгоревшей клеенки он был покрыт ярко-красной, с орнаментом, тканью.

Я обернулась, чтобы увидеть реакцию Анфисы. Она тоже, как завороженная, разглядывала букет. Мы стояли еще за калиткой и словно не решались войти, боясь, что вот сейчас вся эта красота растворится в вечернем воздухе, как дым, которым было укутано Синее Болото.

Я как во сне открыла калитку, сделала несколько шагов, уже зная, чувствуя, что случилось нечто потрясающее, невероятное, что меня посетило самое настоящее счастье, и что мне надо только оставаться в сознании, не потеряться в этой радости, выдержать ее…

— Ян! — Я бросилась к дому, взлетела на крыльцо, распахнула дверь и просто упала в его объятия.

— Ниночка, птичка ты моя сладкоголосая, — он осыпал мою голову поцелуями, а я вцепилась в него, как в обретшего плоть прекрасного призрака, не желая его выпускать. Я зажмурилась, но слезы все равно лились, впитываясь в какую-то мягкую, ароматную материю его одежды. Ян всегда казался мне ожившим экзотическим цветком, потому что носил наряды из ярких, невиданных тканей, многие из которых он придумывал сам, впрочем, как и духи, которыми он пользовался и которыми волновал всех, кто находился рядом с ним.

— Ян, скажи, что ты мне не снишься! Пожалуйста!

— Нет, я не снюсь, Ниночка, я живой, вполне себе отдохнувший, даже выспавшийся на хозяйской перине, мужчина!