Платформа

«Привет, Вортик. Два вопроса? Ладненько, но только в этот раз. Как я вижу, ты новенький в мире Пустельги Прах. Итак. Как я получила эту работу? Что ж, если ты уверен, что такая жизнь по тебе, то вот информация по трудоустройству [ссылка], но если тебя интересую лично я, то мне просто повезло. Я не подавала заявление. Меня нашла Синт. Увы, никакой ссылки не будет, потому что я не очень люблю вспоминать о том времени. Может быть, однажды я к нему вернусь, а может, все это попадет в общий доступ, если у меня обнаружат подлинный нейрид и я окажусь в сарке. И твой второй вопрос: почему я пишу? Два слова: любопытство и неудовлетворенность. Конечно, если полистать мой архив, то окажется, что за прошедшие годы я давала множество разных ответов на этот вопрос. Все зависит от того, что я чувствую, когда меня спрашивают. Пока что для тебя все, но, пожалуйста, продолжай читать Пустельгу Прах!»

«Привет, Род/бродяга. Что я могу на это ответить? Пожалуй, что вы все – моя семья. Вы, и еще Синт. Хотя ее я ненавижу так же, как и люблю!»

Достаточно. Она разлогинилась, неожиданно утомившись.

Бейл и Таллен. Может, Синт права, и это просто совпадение. Рейзер не помнила, чтобы Синт когда-нибудь ошибалась.

Дельта

С такого расстояния, подумала Дельта, залив походит на примитивную симуляцию моря. В нем было столько сарков, что вода сделалась не более чем пенистой прослойкой между ними, а от вида их медленных колебаний мурашки шли по коже. Это были спящие, призванные голосованием, ожидающие, пока их подберут дроны, и погрузят в контейнеры, и доставят в больницы, где их оживят и вернут в Систему с новыми именами и биографиями, поскольку прежние их жизни были известны во всех подробностях.

Дельта и Бейл стояли высоко над городом, чуть ниже купола щита, глядя вниз и в сторону моря. Ветер избивал их.

– Ты мог оказаться вон там, Бейл, – сказала Дельта.

Он не ответил.

– Да что с тобой, Бейл. Ты жив.

– Знаешь, что мне на секунду показалось, когда я очнулся в больнице? Что я прошел через «ПослеЖизнь».

Она засмеялась.

– Прошли века, и ты в будущем. – Она скорчила притворно расстроенную гримасу. – А я умерла.

– Не одна ты. Все.

В доках медленно кивали ряды кранов, поднимая волны прибывающих сарков из воды и перебрасывая их в огромные контейнеры. Ветер приносил приглушенный шум моторов и периодический лязг металла о металл. Контейнеры перемещались на рельсовых тележках к станции и обратно, бесконечно прибывая и отбывая.

– Да и вообще, Бейл, кто бы стал голосовать за твое возвращение?

– Когда я сдохну, класть в сарк будет нечего, и меня это устраивает.

Дельта покачала головой.

– Я приходила повидать тебя в больнице. Была там, когда тебя привезли. Под вас с Талленом отдали целый этаж. Это было что-то. К нему одному целый отряд медиков приставили. Ты бы видел, какие они прибыли – тут тебе и перчатки, и форма, и пьютерия. Но что бы они для этого парня ни сделали – жизнь ему спас ты.

– Как скажешь. Я-то этого не помню. В больнице была куча монитории. Целые стойки. Поэтому и других занятых коек не было. Его врачи больше на техников были похожи.

– А чего ты ждал? Это нейрохирурги. – Дельта закрыла глаза, позволяя ветру резвиться на своем лице.

– Я никак не могу понять. Что там, в канализации, случилось, Дельта? Он собирался меня убить. Его ничто не могло остановить. Так почему я жив?

– Почему ты жив? Поверить не могу, Бейл! – простонала она. Ну почему он всегда такой? – Ты прикончил У. Дело закрыто. Возвращайся домой, отдохни месяц и выходи на работу. Разве это так сложно? – Она метнула в него яростный взгляд. – Там было скользко, и он потерял равновесие. Тебе повезло. И рефлексы у тебя хорошие. Ты успел его зарезать перед тем, как потерял сознание.

– Откуда ты это знаешь?

– Эксперты сделали реконструкцию. – Она пыталась оставаться терпеливой. Он должен ее услышать. – Хотя им пришлось нелегко. Там был бардак. Повсюду говно, и еще морской воды натекло. Но в конце концов они во всем разобрались.