Плацкартный билет

Превратилась цапля в девушку, ладную и красивую. Влюбился в неё парень с первого взгляда. Поженились. Скоро и дети у них пошли. Только затосковала молодая жена: нет ей покоя, в небо тянет. Однажды поднялась она на Сайхоншан, расправила руки и прыг нула вниз. Но не обернулись руки крыльями. Камнем упала девушка в озеро и утонула. На этом месте вырос прекрасный цветок. Муж загрустил. Даже сон потерял. Дни и ночи проводил у озера, вглядываясь в воду. Вскоре пустил корни и превратился в иву. Смотрят они ночами друг на друга, тянет ива ветви в воду, но не дотянуться никак. А их дети стали полуптицами-полулюдьми.

Кунуша умолкла. Игорь взял её за руку и сказал:

– Красивая легенда. Только грустная.

Она согласилась:

– Очень. Трудно быть не собой, даже ради любви.

Игорь спросил:

– А ты больше кто: птица или человек?

Кунуша палочкой что-то начертила на земле:

– Я сразу и птица, и человек. Невозможно быть кем-то одним. Это как руки лишиться или крыла.

Игорь мечтательно поглядел в небо:

– Хотел бы я научиться летать.

И вопросительно посмотрел на неё: давай попробуем. Ну чего тебе стоит? Сама видишь, у меня выйдет. Кунуша задумалась.

– Если ты всё-таки из нашего гнезда, должно получиться. Приходи завтра на рассвете.

И взмыла вверх белой цаплей.

Кате стало лучше, и они начали упаковывать вещи в путь. Рюкзаки похудели – припасы за время задержки немного подъели.

– Зато налегке, – пошутил Игорь.

Про чудовище, преследующее тех, кто ступил на тёмный путь, никто не обмолвился – все старательно избегали этой темы. Катя тоже молчала про привидевшийся сон, мало ли кому что снится.

Игорь снова встал ни свет ни заря и долго торчал на озере. Катя недоумевала, куда его в такую рань понесло, но спрашивать не стала. Да и вообще Игорь за эти дни изменился. Стал отстранённым, чужим. Как в самом начале путе шествия. Всё время смотрит в сторону воды, точно там клад зарыт. И вроде собирается, а у самого всё из рук валится – мыслями где-то далеко. Будто не она, а он болел и до сих пор в себя прийти не может. Катя вспомнила все свои опасения, поэтому решила за ним проследить.

Когда Игорь проснулся следующим утром, Катя тоже поднялась и отправилась следом. От воды поднимался туман, делая всё нереальным, точно мираж. Из этой дымки появилась незнакомка, очень красивая. Девушка медленно шла по берегу, не касаясь земли. Катя почувствовала укол ревности: вот куда Игорь бегает по утрам, всё понятно. Но откуда взялась незнакомка и почему он ничего не сказал остальным? Катя пригляделась: девушка взяла Игоря за руку и повела, будто в танце. Она быстро перебирала ногами и вдруг – раз! – в один момент они исчезли и вместо них появились птицы. Игорь старался подражать, Кате со стороны показалось, что у него даже получается. След в след, словно Игорь – отражение. Потом незнакомка взмахнула руками, и они обернулись крыльями с тонкими, как паутина, перьями. Игорь взмахнул руками, воздух задрожал, и Катя поняла: сейчас он станет птицей и улетит. А они с Хирургом останутся и так и не дойдут до радуги. Потому что Хранитель пути сказал, что лишь для троих откроется дверь. И вообще, как Игорь может танцевать с другой, когда есть Катя?!

Она выскочила из кустов и закричала:

– Отойди от неё!

Её волосы растрепались, глаза горели от обиды. Кате хотелось вцепиться в незнакомку, чтобы знала, как людей с пути сбивать! А ещё было очень обидно на Игоря. Как он мог?!

– Что ты лезешь? – заорал он в ответ. – Какое твоё дело?!

– Ты обещал, – её трясло от злости, – что дойдёшь с нами.

– Ничего я не обещал, не выдумывай!

Но Кате было плевать, что он прав, её несло:

– Конечно, если ты родителей бросил как нечего делать, то на нас с дядей Димой тебе вообще плевать. Мы для тебя никто!

– А сама-то! – не остался в долгу Игорь.

Вмешалась девушка, она спросила у Игоря:

– Это твоя подруга?

– Нет! – в унисон ответили Катя с Игорем и замолчали, яростно глядя друг на друга.

Незнакомка обратилась к Игорю:

– Через час здесь же. Ждать не буду.

Она развернулась и взлетела в воздух. Катя тоже зашагала с берега. Её трясло от злости. Хирург удивился:

– И не спится вам с Игорем. Что такая взъерошенная?

Катя выложила всё. Про то, как застукала Игоря на берегу, что он едва не обернулся цаплей и хотел исчезнуть, бросив их. Слова налезали друг на друга, горячие и злые. Подоспел Игорь.

– Шпионка! – наехал он, но Хирург заступился:

– Катя права. Мы в одной лодке находимся. Так поступать с нами – нечестно.

Игорь упрямо мотнул головой: