Плацкартный билет

– Я предупреждал, что могу сорваться в любой момент.

И уставился с вызовом: я вам ничем не обязан. Хирург сдался:

– Да, предупреждал. Я, правда, считал, что мы стали командой, пусть на время, но ошибался. Можешь идти.

Игорь сорвался:

– Да что вы понимаете? Я об этом всю жизнь мечтал!

Катя почувствовала, как подступают слёзы. Нет сил сдерживаться, держать лицо. Она опустилась на траву и заплакала: всё зря, не попадёт она домой. Да и с Игорем обидно. У многих девчонок из класса парни есть, а Катя так и будет одна – никому не нужная.

Вскоре Игорь собрал рюкзак и ушёл. А они с Хирургом взяли свои и отправились дальше. Хотя какой смысл? Хирург идёт спокойный, как танк. Ему-то, понятно, всё равно – его никто не ждёт, не к кому возвращаться. А она? Ей как быть? К чему всё это? Этот дурацкий поход, эти трудности? Ни поесть нормально, ни отдохнуть. Катя кипела, кусала губы, но молчала – что тут поделаешь?

Игорь ждал на берегу. Его переполняла вина, злость и надежда на новую жизнь. Он не мог понять, какое чувство сильнее. Он имеет право на счастье! Но почему же ощущает себя последней сволочью? Эх, если бы Катя не припёрлась, он бы уже улетел, как птица, свободный и независимый. А теперь… Кунуша спустилась к нему.

– Ты решил? – спросила она.

– Да. – Игорь с трудом посмотрел ей в глаза. – Извини, но я не могу бросить друзей – они зависят от меня.

– Я поняла, – ответила она, – точнее, почувствовала – ты стал тяжёлым, словно на тебя что-то давит.

Он кивнул:

– У меня есть невыполненные обязательства, прости.

Она ничего не сказала. Взмахнула крыльями и исчезла в лазури. Игорь долго стоял, а потом пустился в путь, догоняя остальных.

Глава 15. Торговый центр

Катя с Хирургом прошагали километров пять, когда их, наконец, настиг Игорь. Он не сказал ничего, а они не спросили – и так всё ясно. Игорь шёл поодаль, сам по себе, а Катя специально не оборачивалась. Вот ещё! Хотя от сердца немного отлегло. Они шли и шли молча, пока лесная тропа не оборвалась, а перед ними не появилось скоростное шоссе.

– Добро пожаловать в новый мир, – высоким, напряжённым голосом прокомментировал Игорь.

Никто не отозвался. Катя отвернулась, чтобы не видеть его. Предатель! Глаза б не смотрели.

Так и брели в тишине, пока Хирург не разглядел вдали машину. Она стояла, припаркованная к обочине, с ключами в замке зажигания. Дорогой кабриолет с откидным верхом. Хирург сел за руль и завёл мотор – авто мобиль заурчал, точно сытый кот. И тогда он пригласил: «Устраивайтесь поудобнее». Вещи покидали в багажник. Катя села рядом с Хирургом, Игорь – сзади. Они помчались по автобану, выжимая скорость. Мимо мелькали бескрайние поля, жёлтые одуванчики, редкий кустарник. А потом Хирург остановил машину и предложил:

– Кто смелый – за руль.

Катя не поверила: им же надо спешить. Или не надо? Игорь решился первым:

– Меня отец учил немного.

Он проехал вперёд на небольшой скорости целых двадцать километров, а затем уступил Кате. Она до этого дня ни разу не пробовала водить. Катя путала педали газа и тормоза, резко выворачивала руль, а один раз чуть не съехала в кювет, но Хирург подстраховывал. Так что и ей удалось промчаться по шоссе. Под конец даже понравилось.

Всё-таки поездка разрядила обстановку. Катя почувствовала, как отпускает: ей больше не хотелось стукнуть Игоря чем-то тяжёлым, да и он отошёл от обиды на неё и Хирурга. Перестал изображать из себя чужого. Хирург снова сел за руль, и они отправились дальше. Вскоре путники заметили торговый центр. Двухэтажное бетонное здание со стеклянными дверями, тележками у входа и огромной парковкой, по которой ветер гонял пустые пакеты. Хирург притормозил.

– Только осторожно, – предупредил он.

Да, лучше поаккуратнее. Кто знает, что там внутри? Может, пресловутые проказники? Или ещё похуже.

Первым в торговый центр вошёл Хирург, Катя с Игорем ждали снаружи. Наконец, он появился и махнул:

– Заходите.

Когда-то это был огромный комплекс магазинов. На первом этаже располагался гардероб и помпезный фонтан в виде бронзовой статуи обнажённого мужчины. Сейчас фонтан не работал. Цветы, растущие в кадках, завяли, остались лишь высохшие стебли. Вниз и вверх вели эскалаторы – от них сохранился только металлический остов. Катя спустилась в цокольный этаж, там стояла вода и делать было совершенно нечего. На втором этаже когда-то находились торговые ряды. Путники медленно шли мимо отделов. Пустые полки, голые прилавки. И тишина, нарушаемая гулом ветра. Под потолком поселились голуби и воробьи, они равнодушно наблюдали за пришельцами. Игорь громко крикнул, и его голос эхом разнёсся по гипермаркету. Птицы взмыли с насиженных мест.

Казалось, вся память о людях стёрта, точно ластиком. Словно не было никогда суетливых мужчин с большими тележками, отоваривавшихся продуктами по списку. Модных женщин с кучей пакетов, бегающих по распродажам. Остался лишь скелет огромного здания – вымирающий динозавр современного мира. Катя ощутила, как по коже побежали мурашки, будто они находятся в доме с привидениями.