Плацкартный билет

– Да, – врать не было смысла – Игорю казалось, что она легко читает его мысли.

– Ты здесь надолго? – спросила она.

Игорь пожал плечами: пока Катя не поправится.

Дня два-три точно. Хотя… Он бы задержался.

– А ты? – поинтересовался он.

– Думаю ещё, – ответила Кунуша. – То ли в родительское гнездо вернуться, то ли своё вить. Если решу своё, то здесь останусь.

И лукаво улыбнулась. Игорь подумал: девушка-цапля, а когда так смотрит, похожа на лисичку – хитренькая.

– Расскажи мне про себя и про свой дом, – попросил он.

Кунуша села на берег и потрогала траву.

– Там очень красиво. Здесь тоже хорошо, но родительское гнездо – особое место.

Игорь посмотрел вокруг. Да, здесь на самом деле замечательно. Высокие сосны отражаются в озере, из-за этого оно кажется чёрным. На берегу шумят камыш и рогоз, вода покрылась листьями кувшинок. Кое-где они уже распустились. Хорошо быть птицей. Можно свить гнездо, вывести птенцов, а затем – в путь. И никто не кричит на тебя, сотрясая стены, что ты хочешь этим убить мать.

Кунуша поведала:

«Родовое гнездо расположено в недельном перелёте отсюда. На горе Сайхоншан. Скалы пёстрые, будто на них пролилась радуга: фиолетовые, красные, оранжевые и синие. В глазах рябит с непривычки. А дома белоснежные, сшиты из войлока. Когда поднимаешься ввысь, кажется, что на горе рассыпали хлопок – так много гнёзд. А рядом озеро, огромное. Я ещё ни разу не донырнула до дна. Говорят, что на самом дне растёт кувшинка. Но не белая или жёлтая, каких полно, а огненная. И если её сорвать и подарить избраннице или избраннику, тогда суждена любовь на всю жизнь – рука об руку, крыло о крыло. Вроде эта кувшинка выросла из крови погибшей цапли. Есть одна легенда».

Давным-давно, когда на земле ещё не было озёр и морей, жила цапля. Дни и ночи проводила она в небе, где охотилась за лягушками и рыбой – тогда водные обитатели жили наверху. Однажды нашла она в небо своде кончик нитки, потянула и распустила часть лазурного полотна. Оттуда полилась вода. А вместе с ней вниз попадали лягушки и жабы, рыбы и раки. Испугалась цапля и быстро заштопала дыру острым клювом, но на суше уже появились озёра и реки, моря и океаны. Совсем немного воды осталось наверху – в облаках. С тех пор цапля стала охотиться на земле, поднимаясь ввысь лишь для полёта.

И вот однажды заметила она привлекательного парня. Хорош тот был: волос чёрен, глаз зорок, слух остёр. Целыми днями кружила цапля в синеве, выискивая любимого, забыв о пропитании. Похудела и подурнела. Когда поняла, что жить без него не может, решила обернуться девушкой. Полетела в далёкую пустыню, где жил мудрый сфинкс. Долго просила и умоляла, пока он не сжалился и не раскрыл секрет зелья. Три капли росы, свет упавшей звезды и лепестки цветка лотоса смешать и выпить. Так она и сделала.