Плацкартный билет

Хирург столкнул камень в пропасть.

– Не получится обогнуть, – ответил он, – пытались один раз, а после на нас волканов натравили.

Ни Катя, ни Игорь ничего не ответили – он прав. Когда из деревни выбрались, их никто не преследовал. Значит, нападение было подстроено. Но лучше не думать об этом – тошно.

Останавливаться на привал не стали – есть никто не хотел, да и нервничали. Хирург первым сделал осторожный шаг по мосту. Тот не шелохнулся, значит, передвигаться можно. По бокам мост был ограждён металлическими кованными перилами. Они пострадали от ржавчины, но местами на них проступали изображения чудовищ. Медуза Горгона, драконы, грифоны и василиски… Весь бестиарий в сборе. Путники спокойно дошагали до середины виадука, где тот истончался до узкой перемычки. Перепрыгнуть нереально, идти по ней опасно – в любой момент можно сорваться. Хирург опустился на колени и потрогал камни, те шатались. Пришлось импровизировать.

Он достал волшебную верёвку, подаренную Флутом, и бросил к дальнему ограждению. Верёвка легко зацепилась за железный прут. Затем Хирург обвязал другой конец вокруг талии Игоря.

– Ты полегче меня, поэтому иди первым. Только будь осторожен, – наставлял он, – пробуй дорогу ногой, перед тем как ступить.

– Я не ребёнок, – отмахнулся тот.

«Кажется, я вжился в роль заботливого папочки, – мысленно усмехнулся Хирург. – Аня бы не поверила».

И оборвал себя: не надо о ней думать, только не сейчас. Он не может позволить себе быть слабым.

Игорь скинул рюкзак и бурдюк с водой и осторожно перебрался на другую сторону моста. Кладка выдержала. Затем он на верёвке перетащил вещи.

Настала Катина очередь.

– Опять высота, – буркнула она.

– Не смотри вниз, только вперёд, – наказал Хирург.

Катя помотала головой и отвернулась. Но Хирург не отставал:

– В случае чего, не сорвёшься – верёвка подстрахует. А Игорь тебя вытащит.

– Да поняла уже, – отрезала она. – Не в первый раз. Только от этого не легче.

Может, и не в последний. Что-то затянулся путь. Но вслух высказывать свои опасения Хирург не стал – незачем лишний раз нагнетать обстановку.

Катя аккуратно, балансируя, как акробат над пропастью, миновала перешеек. В одном месте она остановилась и с опаской двинулась дальше. Но всё обошлось.

– Там камни сильно шатаются, – крикнула она.

Хирург закрепил конец верёвки вокруг пояса – теперь его очередь. Если посмотреть вниз, видна узкая лента реки, несущаяся с шумом, – течение здесь быстрое, да и огромные камни виднеются. Если сорвёшься, подпишешь себе смертный приговор. Впереди отвесная скала, на ней растут кривые деревья. Какая сила заставляет их цепляться за жизнь? Чудо? А что гонит людей в горы, что помогает им строить величественные соборы, огромные пирамиды, мосты над пропастью? Какая сила?

Он ступил на следующий булыжник, перенёс тяжесть на правую ногу и сделал шаг. И тут каким-то нутром, звериным началом почуял полустон-полувздох моста и рванул вперёд. Кто бы сказал раньше, что он способен с места сигануть метра на три, – не поверил бы. Грудью грохнулся на мост, да так, что дух вон, как в сказках. А позади уже зиял провал. И хотя страховка висит вокруг пояса, но… Вот именно, что всегда в жизни есть место для «но» – верёвка может не выдержать и оборваться, например. Или железный прут окажется ржавым и вылетит из ограды при резком рывке. Обошлось. Снова обошлось!

Хирург поднялся. Катя с Игорем уже подбежали, взволнованные. Смотрят на него, как на героя.

– Здорово вы прыгнули, – уважительно сказал Игорь.

– Да, круто! – подтвердила Катя.

– Жить-то хочется, – ответил он просто.

И почему-то Игоря с Катей эти слова так рассмешили, что они долго не могли успокоиться. Хирург тоже заразился весельем. Так и шли, подхихикивая, до конца виадука.

Глава 20. Граффити на стене

После очередного поворота они увидели городскую стену в полный рост – дотащились. Игорь задрал голову: да-а-а, преодолеть стену – дело нелёгкое. Пока вскарабкаешься по приставной лестнице, защитники успеют скинуть её несколько раз. А то и горящей смолой обольют или стрелами нашпигуют. Как там у них принято было? Да и лезть по стене – дело невозможное, больно гладкая. Словно камень расплавили. Так что тайком в ночи взобраться не получится, только штурмом брать. Таран в ворота, стенобитные орудия в помощь. Кстати, таран бы путникам не помешал: ворота оказались закрыты, железная решётка опущена. И даже калитка для простых смертных заперта. Игорь взялся за ручку в виде бронзового кольца, продетого в морду льва, и постучал. Никто не подошёл и не спросил: «Кто там?» Что ж, придётся решать этот вопрос самим. Хотя есть ключ Флута, но лучше не торопиться – может пригодиться в сложной ситуации. Игорь достал отмычки – чёрт, не подходят! Он пытался и пытался, но без толку. Может, где ещё проход есть? Или они просто обойдут город вдоль стены? Хотя заглянуть туда стоило – поискать продукты. Да и приодеться бы не мешало.

Они взяли влево и через полчаса обнаружили пролом в монолите, точно кто-то прожёг его лазером. Камень поплыл, навечно застыв крупными каплями.