Плейбой с сердцем романтика

– Эта ценность действительно существует, но только вы определите, подлинная ли она.

Эбби серьезно посмотрела на него.

– Почему вы женились на своей жене? – спросила она.

Он ответил не сразу:

– Анжелика де Дампьер была красавицей и родилась в аристократической семье бургундских виноделов. Наша семья знала ее всю жизнь, но я стал встречаться с ней только три года назад. Именно в этот момент у моего отца начал прогрессировать артрит. Однажды вечером после вечеринки, где присутствовала семья Дампьер, он отвел меня в сторонку и сказал, что уходит на покой и сделает меня главой клана. Я задумался. Я знал, что он воспитывал меня для этой должности с момента моего рождения. Я не подозревал, что он ждет моей свадьбы с Анжеликой.

Ошеломленная, Эбби слушала его с недоверием.

– Вы женились по расчету?

Рауль кивнул:

– Мой отец и Рене Дампьер договорились об этом много лет назад. Объединение двух наших семей обеспечило стабильность и финансовую безопасность на долгие годы. Мой отец сказал, что аристократка Анжелика будет идеальной парой для винодела.

– Он говорил как феодал, – заметила Эбби.

– Вы не удивились бы этому, если бы хорошо знали моего отца. Время от времени он бывает безжалостным, что делает его грозным противником. В то время я не собирался ни на ком жениться, поэтому сказал ему, что он должен сделать наследником Жан-Марка. Мы с ним жутко поссорились, и я пригрозил покинуть поместье и переехать в Париж. На самом деле я уже собирал свои вещи, когда моя мать остановила меня и сказала то, что заставило меня передумать. Врач сообщил ей, что мой отец не проживет более года. Она не представляла главой семьи никого, кроме меня. Она сказала, что я должен быть ответственным человеком, иначе клан Декорве рухнет. Моя мать – проницательная женщина с железной волей. Она родилась в старинной аристократической семье виноделов. Она понимает, что нужно делать, чтобы семья процветала. Я понимал, что она говорит правду. Как только мой отец скончается, начнется хаос. Мой дедушка не смог бы управляться с делами и умер бы, наблюдая, как гибнут плоды его пятидесятилетней непрерывной работы.

– Поэтому вы женились на Анжелике, – прошептала Эбби.

Через пару секунд он ответил:

– Наш брак не удался.

– Она знала о том, как вы себя чувствуете?

– Я уверен, она знала об этом.

– Но она все равно вышла за вас замуж, потому что хотела быть вашей женой.

По крайней мере, Рауль не пытался сказать, что Анжелика подчинилась приказам своего отца. Она явно была давным-давно влюблена в Рауля.

– Мой отец получил то, что хотел, и чудесным образом не умер. Он по-прежнему жив и пытается заниматься делами, хотя сделал меня главой семьи. Я не удивлюсь, если он подкупил врача, который заявил, будто мой отец при смерти.

– Я не понимаю родителя, который пошел на такой шаг.

– Меня спасло рождение нашей малышки Николетт. Во время аварии ей было два с половиной месяца.

Эбби простонала. Она уже пожалела о том, что спросила Рауля о его браке. Она знала, ему будет больно вспоминать прошлое.

– Я так сожалею о вашей потере. – Рауль был недолго женат на Анжелике. Даже если их брак не был идеальным, Рауль ужасно пострадал, когда его жена и дочь погибли.

В каких облаках витала Эбби, приезжая в поместье с этим загадочным, важным человеком, чтобы увидеть стихотворение, написанное якобы лордом Байроном? На что она надеялась? Что Рауль безнадежно влюбится в нее? Что она будет счастлива с мужчиной, которого мучают семейные проблемы и трагедия?

Эбби не следовало упоминать о его жене. Она оглядела комнату. Все в ней говорило о том, что Эбби оказалась не на своем месте. Ей завтра же надо уехать в Италию, несмотря ни на что.

Она встала:

– Спасибо за ужин и возможность увидеть салон Диониса. Мне очень приятно, что вы позволили мне заглянуть в святая святых. Но уже поздно, и я уверена, вы устали после нашей долгой поездки. Я бы хотела вернуться в свою комнату.

Его красивое лицо помрачнело.

– После того как я был с вами откровенен, вы убегаете от меня?

Она вздрогнула:

– Я не доверяю собственному мнению. После того как мы приехали в ваше поместье, все кажется мне неправильным.

– Это потому, что чувства, которые мы испытали друг к другу, похожи на гром среди ясного неба. Мне вспомнились строки Верлена из стихотворения «Простодушные».

Устав от комаров, красавицы подчас,
Как будто позабыв об их ревнивом жале,
Тянулись к пуговке и шейку обнажали,
И это пиршество с ума сводило нас1.

– Рауль… – Он не переставал удивлять ее.

– Нас с каждой минутой сильнее влечет друг к другу. – Он поднялся с дивана и протянул к ней сильные руки. Их губы разделяло несколько дюймов.

– Я этого не отрицаю, но я не хочу проблем. Я больше не желаю страдать от предательства.

Он резко вдохнул:

– По-вашему, я не знаю, что такое предательство? Мой отец обманул меня, чтобы добиться своего.

Эбби покачала головой.

– Я не знаю, что думать! – воскликнула она.