Плейлист смерти

22. «Last goodbye». Jeff Buckley

Я таращился на Астрид как идиот.

– Откуда тебе знать? Тебя там не было.

– Я должна была быть, – ответила она.

Я не знал, что и думать. Шестеренки у меня в голове завертелись, выдавая возможные сценарии. Астрид была Афиной, и они должны были быть на вечеринке вместе. Афина – это выдумка, а Райан и его друзья заманили туда Хейдена, чтобы опозорить его. Но как Астрид могла прознать об этом, если только она не вернулась к Райану? Боже, я надеялся, что этот вариант невозможен. Все, что приходило мне в голову, было невозможно.

– Давай я расскажу тебе все по порядку, – сказала она. Выглядела она обеспокоенной, даже испуганной, но тем не менее начала говорить. – Я уже рассказывала, что по-дружилась с Хейденом в то время, когда была с Райаном, и мы продолжали общаться даже после расставания с его братом. С Хейденом мы просто случайно встречались то там, то здесь; и он знал, что для меня настали тяжелые времена. Он был таким славным парнем. И он мне ужасно нравился. Я понять не могла, почему он все время кажется мне ужасно одиноким. Особенно, раз у него есть такой друг, как ты.

То, как она это сказала, почему-то заставило меня ощутить свою вину, но я настроился просто слушать и не пытаться оправдать себя.

– Я решила, что ему нужна девушка. И честно сказала об этом, но он был слишком застенчив, чтобы попытаться познакомиться с кем-то.

Я мог бы немало порассказать ей об этой нашей проблеме: мы все время говорили о девушках, но у нас не хватало смелости приблизиться хотя бы к одной из них.

– Я хотела исправить положение дел, но не думала, что он пойдет у меня на поводу. Тогда я решила действовать иначе. У меня в голове маячил некий образ – кто-то милый, и маленький, и застенчивый. Совсем как он. Кто-то творческий, кого можно убедить, что онлайн-игры – это интересно.

– Кто? – спросил я.

– Джесс, – тихо ответила Астрид, опустив глаза.

Я вспомнил девушку с волосами как у пикси, которую видел на вечеринке, а потом в столовой и которая никогда не говорила со мной. Казалось, по какой-то причине она меня недолюбливает; может, считает, что я из тех, кто избил Тревора и Джейсона. А может, это объяснялось опять-таки застенчивостью.

– Джесс?

Астрид кивнула.

– Она такая лапочка, совсем как Хейден, и даже более застенчива, чем он. Я думала, вы с ней подружитесь, но мысль об этом совершенно выбивала ее из колеи, и я не настаивала. Отчасти поэтому я чувствую себя так ужасно из-за произошедшего. Видишь ли, когда ты сказал, что вина твоя, я стала отрицать это. Потому что вина моя.

Я замотал головой.

– По крайней мере, отчасти. Я рассказала ей, как сильно Хейден увлечен «Битвами магов», что она должна зарегистрироваться там и найти его в игре. И тогда ей не придется говорить с ним лично, по крайней мере, поначалу. Я знала, ей гораздо комфортнее в Интернете, чем в реальной жизни, точно так же, как и ему. На первых порах она нервничала, но я так расхвалила Хейдена, что в конце концов она включилась в дело. Я даже придумала ей имя.

Я почувствовал, как мои плечи опустились от облегчения. Значит, все-таки была связь между Астрид и Афиной. Должен признать, так оно логичнее, чем мысль о том, что Хейден и Астрид были вместе. И я перестал чувствовать себя не в своей тарелке, пугаясь того, что мы с Хейденом делили одну девушку на двоих.

– Поначалу это работало идеально, – продолжала она. – Хейден, разумеется, молчал как рыба; с какой стати ему открывать душу мне, раз он даже тебе ничего не сказал. Но я общалась с Джесс. Она была так взволнована – казалось, улитка выбралась из своего домика. Они были супермилы, вечно рассуждали о музыке и составляли друг для друга небольшие подборки. Я чувствовала себя лучшей в мире свахой. И очень разволновалась, когда Джесс сообщила, что они решили встретиться в реальности. Она написала мне, пока они беседовали онлайн, и я рассказала ей о вечеринке. Я знала: Райана и его дружков там не будет – из-за футбольного матча, и поклялась ей, что это идеальное место для их встречи. Она ужасно боялась не понравиться ему, но на это не было ни единого шанса. Кроме того, ей было необходимо чувствовать себя в безопасности, и я уверила ее, что так оно и будет. Что я все время буду поблизости.

– Но ты не была.

Она помотала головой.

– Да, не была. Я должна была встретиться с ней там. Но случилась одна вещь, и я просто не смогла. Я извинилась перед ней тысячу раз и пообещала, что все будет хорошо. Стефани Кастер та еще стерва, но на ее вечеринки стекается безумное число людей, и я вообразила, будто Джесс с Хейденом познакомятся, вместе слиняют и всем будет по барабану. Я знала: не имеет большого значения, где они станут общаться. При условии, что они встретятся лично, все будет прекрасно. Она очень нервничала, но согласилась.

– И что же случилось? – спросил я. – Почему ты не пришла?

– Я не могу говорить об этом. Прости, но это не моя история. Просто поверь: выбора у меня не было. Ты же понимаешь, что такое лучший друг.