Племя Каина

Потом она уехала из Незнамовска, поступила в МГУ на факультет журналистики. По окончании учебы уехала в Святоград — один из новых индустриальных центров России. Работала в редакции газеты «Витязь». Неожиданно для самой себя начала писать детективные романы, которые тут же были изданы и стали бестселлерами. Пресса сравнивала Додонову то с Агатой Кристи, то со Стивеном Кингом. Ее приглашали на международные творческие встречи. Замелькали рекламные огни чужих городов — Париж, Рим, Мадрид. Но в ярких лучах славы, окруженная восторженной толпой поклонников и поклонниц, она постоянно вспоминала маленький деревянный дом, сад и большие кусты.

«Света! Света!.. Куда же она спряталась? Или она ушла?.. Наверное, ушла».

Дедушки, увы, нет. Осталась одна бабушка.

За окном поезда — знакомые пейзажи Незнамовска. Сердце Додоновой заныло от нетерпения. Скоро, уже очень скоро! Да вот и вокзал — такой небольшой и уютный.

Едва проводница успела открыть дверь, Светлана выскочила на перрон. Он оказался мокрым и скользким; она чуть не упала. С десяток мужских рук готовы были поддержать молодую светловолосую красавицу. Налетели носильщики, таксисты; каждый предлагал свои услуги. Из такого плотного кольца сразу и не вырваться.

Выиграть бой местного значения удалось одному здоровяку лет тридцати с пышной шевелюрой. Он подхватил чемодан Додоновой и бросился к своей машине. Девушка еле поспевала за ним.

— Вам куда? — тон, которым был задан вопрос, отрезал любые пути к отступлению.

— Улица Солнечная.

— Сей момент!

Выглянуло солнышко, хмурый день стал гораздо веселее. Было тепло, погода совсем не типичная для конца октября, даже для Незнамовска — городка южного Черноземья. Прохожие шли в легких куртках, широко улыбаясь последним ярким лучам. И опять радостный стук сердца. Еще минут пятнадцать, и — ее дом.

Внезапно внимание Додоновой привлекла странная группа людей. Их было четверо: две женщины и двое мужчин. Шли они, сутулясь, неестественно длинные руки доставали до колен. Их одежда — длинные темные плащи и большие шляпы, так низко опущенные на лица, словно они стремились скрыть их от окружающих. (А на шляпах у женщин — темная вуаль).

Такси как раз застряло у светофора недалеко от этих людей. Светлана смотрела, не в силах оторвать взгляда. Ей показалось, что в них есть что-то необычное и… отталкивающее.

— Вы не знаете, кто они? — спросила девушка у шофера.

— Их зовут Боящиеся Солнца.

— Боящиеся Солнца?

— Они всегда прячут от него лица. Может, потому они у них белые, точно мел. Я один раз случайно увидел…

— Но кто они? Члены какой-то секты?

Шофер пожал плечами:

Они появились в Незнамовске год назад. Откуда пришли — сказать трудно. Сколько их?.. Одни говорят — человек двести-триста. Мне кажется, гораздо больше. Некоторые — совершенные уроды. Похожи на горилл. А ручищи у них!..

— Да, — согласилась Светлана.

Но встречаются такие «экземпляры», что не отличишь от нас. А есть у них женщины — пальчики оближешь!

— И они тоже носят шляпы с вуалью?

— В большинстве своем — да. Странно: красотка и вдруг прячет лицо?

Необычные люди возбуждали в Додоновой интерес. Хотелось больше узнать о них. Она обрадовалась, когда такси опять застряло у светофора.

— Они так никому и не рассказывают, откуда пришли в Незнамовск?

— Нет. Они держатся изолированно от всех. Никого к себе не подпускают. Кстати, вон там, через две улицы они скупили целый квартал.

— Через две улицы? Это Большая Коммунистическая?

— Точно! Так вы местная?

— Нет. Но когда-то здесь жила.

— И давно в Незнамовске не были.

— Как вы догадались?

— Потому что улица эта теперь называется Малая Демократическая.

— Хорошо, — нетерпеливо перебила Светлана, — и они что же, живут, не общаясь с жителями города?

— Если бы так! Они не выносят, когда приходят к ним и пытаются о них что-то разузнать. Но сами… Они проникли во многие структуры Незнамовска. И не просто проникли, но и захватили их. И вообще, как только они у нас появились, сразу возросли и преступность, и наркомания, участились венерические заболевания.

Последнюю фразу шофер произнес с явным раздражением. Резко рванул вперед и через несколько секунд вырулил на Солнечную. Светлане хотелось еще узнать о людях с длинными руками, но для шофера тема явно была неприятна, и времени на расспросы не оставалось. Уже виден вдали желанный дом.

Бабушка поджидала внучку у ворот. Едва Светлана вышла из машины, старушка кинулась к ней, целовала и плакала, плакала.

— Милая моя, сколько же мы не виделись! Я уж думала, не дождусь!

— Ну что ты, бабушка! — Светлана чувствовала, что сама сейчас разрыдается.

— Это я от радости. Какая ты у меня стала красавица! Подросла!

— Бабушка, я больше не расту. Мне — двадцать шесть. Это у меня туфли на высоких каблуках.

— Пойдем скорее в дом.

А дома — знакомый запах щей, пирогов. Слюнки текут!

…Светлана откинулась на спинку стула, закрыла от удовольствия глаза. Как же ей хорошо! Беспокойная бабушка хлопотала рядом, стараясь положить на тарелку внучки еще один кусочек большого пирога.

— Бабушка, уважаемая Вера Степановна, я больше не могу. Я объелась.