Племянница лунатика. Дело о фальшивом глазе. Дело о подмененном лице. Дело о наживе

Делла Стрит не могла скрыть удивления, но Мейсон остался тверд и спокоен.

— Когда вы узнали, что он мертв?

— Когда вернулась из Рено, конечно.

Мейсон ничего не сказал, но снова взглянул на часы, как бы напоминая ей, что время идет.

— Я говорю правду, мистер Мейсон.

— Вы любите Полтхема. Он хотел защитить вас. Вы пришли ко мне в контору после полуночи. Вы сделали все возможное, чтобы скрыть от меня свою личность и характер дела, которое мне придется вести. Вы все время уверяете, что уехали в Рено в понедельник днем. Очевидно, вы были в Рено во вторник утром.

Учитывая все возможные варианты, это означает, что тело Тидгинса лежало здесь, в этой спальне, с того момента, как вы позвонили мне домой… Итак, его убили вы или Полтхем?

— Ни тот, ни другой.

— Но вы знали, что он умер?

— Да, — нерешительно сказала она.

— И это вы ввели его в дом и уложили в постель?

— Да.

— Кто его убил?

— Честное слово, я не знаю.

— Лучше расскажите мне все, что знаете.

— Я откровенна с вами, мистер Мейсон.

— Я слушаю.

— Я хотела получить развод. Я очень люблю Боба. У Боба есть основания полагать, что Альберт тратит опекунские деньги. Он работал с Адель Гастинг, пытаясь выяснить это. Он хотел, чтобы она потребовала, ревизии. Если бы при этих обстоятельствах узнали о моих отношениях с Робертом, это сильно усложнило бы дело. Вы должны понять это, мистер Мейсон.

— Я могу это понять.

Делла хотела записывать рассказ миссис Тидгинс, но Мейсон не позволил.

— Не записывай, Делла. Я не хочу, чтобы это было зафиксировано в делах… Продолжайте, миссис ТидгиНс.

— Альберт все время пытался примириться со мной. Я говорила ему, что это невозможно. Мы с Бобом были в кино. Возвращаясь домой* увидели возле дома машину Альберта. Шел дождь. Альберт сидел в машине, уронив голову на грудь. Мы с Бобом вышли из машины и подошли к Альберту. Пульс еще прослушивался. Ему прострелили грудь. Я сказала Бобу, чтобы он помог мне втащить Альберта в дом, а потом собиралась позвонить доктору и в полицию.

Мы вытащили его из машины, волоком потащили в дом, положили на постель, и я стала звонить. Но здесь Боб окликнул меня: «Уже поздно, Надин. Он умер».

Я повернулась к постели. Не было никакого сомнения, что он мертв.

— Дальше, — сказал Мейсон.

— Боб сказал, что мне нельзя быть замешанной в это дело, что подозрения падут на него, что мне лучше взять машину из гаража и уехать куда-нибудь, например, в Рено, где у меня есть друзья. Если оставить дверь незапертой, то все будет выглядеть так, будто это случилось в мое отсутствие.

Мы поговорили и решили, что лучше оставить тело здесь, а пока его найдут, у меня будет алиби. У Альберта были грязные ботинки, и эта грязь осталась на покрывале. Мы взяли покрывало, обувь и пальто и связали в узел.

— Что с ними случилось?

— Я не знаю. Боб взял их. Он сказал, что займется ими.

— Что вы сделали потом?

— Я села в машину Боба, а он в машину Альберта. Мы хотели, чтобы машину нашли как можно дальше от дома. Мы оставили машину, а потом позвонили вам. Боб сказал, что если кто-нибудь и сможет защитить меня, то только вы. Но он настоял на том, чтобы я себе устроила алиби в Рено. Он сказал, что если в течение четырех-пяти дней тело Альберта не будет найдено, то потом трудно будет определить время смерти. Мы были очень осмотрительны. Никто не подозревал, что мы с Бобом… что мы любим друг друга.

— Вы упустили одну вещь, — сказал Мейсон.

— Какую?

— В Калифорнии, около Топаз-Лейк, есть карантинная станция. Там фиксируются все машины, проходящие мимо… Вы летели в Рено на самолете?

— Да.

— А машину сдали на хранение?

— Да. \

— Где?

— В маленьком гараже, где я иногда оставляла ее.

— Там вас знают?

Она улыбнулась.

— Не как миссис Тидгинс.

— Под другой фамилией?

— Да.

— Миссис Полтхем?

— Нет, миссис Хашмен.

— Кто такой мистер Хашмен?

— Мистер Полтхем, — тихо сказала она.

Рядом с домом заскрипели тормоза автомобиля. Делла выглянула в окно.

— Полицейская машина.

Мейсон нахмурился.

— Миссис Тидгинс, обещайте мне одну вещь. Откажитесь отвечать на вопросы. Никаких заявлений. Абсолютно ничего.

— Но вы уверены, мистер Мейсон…

— Голкомб и еще кто-то, — сказала Делла. — Идут к дому.

— Вы обещаете?

— Да.

— Помните, ваша жизнь зависит от того, выполните ли вы свое обещание.

— Но, мистер Мейсон, они не должны трогать меня. Ведь я действительно в пять утра была в Рено, а секретарь Альберта показал, что еще днем Альберт был жив.

— Вы знаете, почему Маттерн сделал это?

— Нет, конечно, не знаю, но это большая удача для нас.

— Неверно. Это неправда. Суд в любое время докажет это, и вся ваша защита рухнет. Я не строю свои дела на таком шатком фундаменте. Мои дела всегда имеют под собой прочное основание. Теперь, если вы убили его, я должен знать правду.

— Я не убивала его.

Резко и настойчиво зазвонил звонок.

— Если не вы, то кто это сделал?

— Не имею ни малейшего понятия. Должно быть, кто-то из опекунского совета. Иногда я подозревала…

Дверь стонала под ударами.

— Хорошо, идите и откройте им.

Миссис Тидгинс пошла открывать дверь. В комнату влетел сержант Голкомб.

— Опять вы! — злобно взревел он. — Что вы здесь делаете?