Плененная

Что задумал царёк крыс?.. Если хотел выдать меня верхним, уже бы непременно это сделал. Значит, обдумывает другие варианты. А это уже хоть какой-то шанс. Не торопится расставаться с ценной беглянкой из верхнего города. Что же у него на уме?.. Я ещё раз прокручиваю в голове скудные сведения, что передал мне миркхиец, пытаясь зацепиться хотя бы за что-то. Змеи, змеи, змеиное логово. Что такого мог унести один-единственный человек? Нечто очень маленькое, но ценное. То, что можно при должном усилии забрать у него. Временно одолжить, как сказал волчонок.

Пора нацепить на лицо непроницаемую маску и начать играть на своих условиях. Если подземный царёк верит в ценность беглянки и опасность, что она собой представляет, не стоит его в этом разубеждать. Я растягиваюсь на земле, давая усталому телу передышку, и поглаживаю мягкую шкурку грызуна, примостившегося рядом. Здесь, под землёй, темно и тихо. А над нашими головами в верхнем Амджаде переполох. Кому-то мешал Инсар?.. И мой побег дал повод думать, что виновата в этом именно я. Выжил ли он?.. Я перехватываю ростки беспокойства и тревоги за него. Не стоит. У меня есть проблемы поважнее, чем лить бесполезные слёзы по возлюбленному, которому на меня плевать. Наверное, так правильнее. Каждый сам за себя.

Глава 59. Артемия

Грызун дёрнулся в сторону. Я сжала пальцы, не давая ему ускользнуть, и села в клетке, прогоняя мутный сон прочь из головы. Рядом с клеткой вновь возник миркхиец.

— Пришёл проведать меня, чомпот?

— Скоро Агзам пригласит тебя к себе.

— Он принял решение?

— Не знаю. Он думает. Слишком долго на этот раз.

— Царёк крыс — тугодум?

— Шшшш… — приложил палец к губам миркхиец, — не стоит смеяться над ним. Агзам — велик и могущественен.

Последние слова миркхиец произнёс чуть громче, чем следовало бы, но в то же время скорчил свою рожицу и помахал рукой, обращённой ладонью вниз.

Карлик? Нижним Амджадом управляет карлик?

— Не стоит злить Агзама или пытаться его надурить, — продолжил миркхиец.

— Тебя приставили ко мне, чтобы ты втолковал мне местные порядки?

— Чтобы ты не пыталась навредить самой себе своим нравом, — серьёзно ответил волчонок.

— Ты ребёнок, но старик в душе, знаешь ли ты это? Нет, не отвечай. Лучше расскажи мне о нижнем Амджаде. Ты здесь дольше меня.

— Нет нужды рассказывать. Скоро всё увидишь сама, когда Агзам примет решение.

Я погладила шкурку крысы. Миркхиец перевёл взгляд на грызуна и поморщился.

— В чём дело, чомпот? Не нравятся грызуны?

— Они довольно вкусные, когда голоден. А в нижнем городе ты голоден всегда. Так что они мне не нравятся, но иного выбора здесь нет.

— Расскажи мне что-нибудь ещё, чомпот. Тяжело идти вслепую. Ты болтал что-то про другого? Змеиное логово. Что это?..

Миркхиец блестит раскосыми глазами в темноте, словно дикий зверёк.

— Мне известно не больше твоего. По разговорам, раньше Хади и Агзам делили власть поровну. Здесь гораздо сложнее уследить за всем. Здесь всё иначе, чем наверху.

Позади миркхийца раздаются шаги и он спокойно продолжает, не преминув скорчить лицо:

— С Агзамом шутки плохи. Он выпнул Хади далеко за пределы города крыс, когда тому захотелось большего. И…

— Заткнись, щенок.

Подошедший отвешивает миркхийцу подзатыльник. Мужчина одет в лохмотья. Наверняка это привычная одежда для обитателей нижнего города, а вот лицо скрывает маска, изображающая крысиную морду.

— Поднимайся, Агзам хочет видеть тебя.

Лязгает металл замка. Я выбираюсь из клетки, пересаживая грызуна на плечо и, подталкиваемая рукой, иду по коридорам нижнего города. Узкие лазы скоро сменяются более широкими улочками, кое-как освещёнными огнями факелов. Под верхним Амджадом располагается целый город. Судя по крошащимся стенам и полинявшей краске — довольно старый. Улицы полнятся отбросами и уродцами всех сортов. Нищета, рвань, убожество — вся грязь Верхнего Амджада стекалась вниз. Или ей помогали туда стекать. Ловко, ничего не скажешь. Но бесчеловечно. И судя по тому, что среди обитателей нижнего города оказался миркхиец, не говоря уже обо мне, система действовала не так слаженно, как могло показаться, на первый взгляд.

Амджад оказался не просто закрытым городом. Он был двуликим, таким же, как маски бессмертных. Верхний город поражал строгостью линий, законов и нерушимых порядков. Он поддерживал численность своих жителей на определённом уровне, отсекая всех лишних: неугодных, убогих и слабых. Дневной Амджад сбрасывал их со счетов единым пинком сильной пяты.

Нижний Амджад представлял собой лабиринт старых улочек и зданий, ушедших глубоко под землю от времени. Старый город, практически не видящий дневного света, распахивал свои негостеприимные объятия, вцепляясь клыками в глотку каждого, осмелившегося ступить на его улицы.

Тьма скалилась из-за каждого угла блеском стальных клинков. Заострённые зубы хищно клацали вслед, и раздавались то ли крики сумасшедших, то ли рычание зверей. Жить в нём было опасно не только из-за населяющих его полулюдей: временами Верхний город проседал, засыпая отдельные участки Ночного города, хороня под обломками его обитателей.