Плененная

Царёк Нижнего Города, по всей видимости, отдал приказ провести меня по примечательным улицам Нижнего города, чтобы показать уродство во всей красе. И только после того, как перед глазами пронеслись тысячи картин, меня привели к Агзаму, втолкнув в просторное помещение.

Царёк Нижнего города как мог, обустроил своё гнёздышко. Наверняка он невероятно гордился троном — огромным, резным стулом с позолоченными завитушками. В маленьких толстых кулачках был зажат бокал, размером в половину его огромной головы.

Агзам, названный так, будто в насмешку над своим маленьким ростом, сидел на троне, поглаживая детскими ручонками внушительный живот. Маленькие бусины чёрных глаз пристально рассматривали меня, не пропуская ни единой детали.

Карлик оставил бокал в сторону и хлопнул в ладоши, едва я остановилась посередине зала. Впереди стоял стол, заваленный едой, стояли бокалы и кувшины с вином.

— Что за дурные времена! Гости залазят в дом без спроса и не спешат появиться перед хозяином. Приходится выуживать их, тратить драгоценное время, заставлять бегать по лазам нужных мне людей… И всё ради чего? Ради того, чтобы посмотреть на возмутителя спокойствия. Нехорошо.

— Я рада, что твоё желание исполнилось, Агзам.

Я погладила грызуна по спинке, намеренно привлекая к нему внимание.

— Ты притащила с собой ручного грызуна? Ещё одни лишний рот в Нижнем городе нам совершенно ни к чему. Скормим его местным… зубастым.

— Зачем мне тащить грызунов с поверхности? Если ручным может стать любой из твоих зубастых, даже самый бешеный.

— Ха-ха-ха!

Агзам засмеялся, отирая слёзы, выступившие в уголках глаз.

— Хорошая шутка, хорошая, да. Можно будет держать тебя вот здесь, — карлик ткнул пухлым пальцем в подножие трона, — для того, чтобы ты веселила меня. Лишь бы у тебя хватило шуток. Как много их припасено у тебя, а?

— У меня скудный запас. Всего одна шутка и один фокус. Шутку я тебе уже рассказала. Осталось показать единственный фокус.

— Вот как? Ну давай, давай… Давно в Нижнем Городе не было так шумно и весело.

Агзам сложил пухлые ручки на своём животе и выжидающе посмотрела на меня. Я развела в стороны руками.

— Мне понадобятся твои кусачие бешеные грызуны. Хотя бы один.

Карлик прищурился, постучал пальцами по подлокотнику и заржал.

— Ладно. Так уж и быть. Из Нижнего тебе всё равно никуда не деться. Откормыш, принеси моей гостье то, что она просит.

Один из человеко-крыс кивнул и ушёл, вернувшись вскоре с клеткой, неся её впереди себя в вытянутой руке.

— Приступай, я погляжу, что ты с ним будешь делать. А ты, — ткнул в сторону прислужника Агзам, — стой рядом. Не хочу, чтобы голодная крыса кинулась в мою сторону.

Человек в маске кивнул, наклонился и отпер клетку, мгновенно отпрянув в сторону.

— Следи внимательно, — ещё раз цыкнул Агзам и подобрался на троне, бултыхнув ножками в воздухе.

Крыса в клетке перестала грызть железные прутья и села на задние лапы, принюхавшись к воздуху. Усы грызуна подрагивали. Головой грызун водил из стороны в сторону, не мигая, оглядывая всё красными глазками.

Я присела на корточки и приблизила руку к клетке. Грызун зашипел и стремительно кинулся вперёд. Агзам, подобравшись, вцепился в подлокотники. Грызун ткнулся влажным носом в протянутую ладонь и разинул пасть с жёлтыми клыками. Мои пальцы сомкнулись на его шее. Я вытащила его из клетки. Грызун заверещал, пытаясь вырваться, но не пускал в ход свои зубы, только скрёбся коготками. Я погладила живот грызуна, чувствуя, что с каждым поглаживающим движением грызун расслабляется. Спустя некоторое время гигантская крыса сидела на моих ладонях и с умным видом облизывала кончик хвоста, держа его в передних лапках.

— Ну и кого ты притащил?! — гаркнул Агзам, — ручную крыску, шикнувшую всего один раз! Я велел принести тебе не дрессированных!..

Человек в маске крысы попытался что-то сказать, но Агзам стукнул кулаком по подлокотнику:

— Забери и унеси!.. Живо.

Слуга согласно кивнул и потянулся за грызуном, не предвидя ничего плохого. Но едва пальцы коснулись загривка крысы, та извернулась и вцепилась в пальцы. Человек заныл и отодрал крысу, бросив её на пол. Та кинулась вперёд, скользя серой тенью по полу.

— Лови! Что застыл?!

Слуга отступил на несколько шагов, но от окрика очнулся и, выхватив из-за пояса клинок, рубанул по полу. Сталь зазвенела, ударившись о камень. Крыса заверещала — ей отрубили хвост и она бросилась на обидчика. Слуга, кое-как извернувшись, всё же отцепил её и разрубил тушку пополам.

Агзам застыл на месте, переводя глаза с меня на крысу, а потом на слугу, зажимающего в кулаке палец с выдранным куском плоти.

— Неплохо, неплохо… — наконец, проронил Агзам, причмокнув губами, — Верхние ищут тебя. Говорят, ты хотела отравить Молчуна.

Агзам хохотнул.

— Нас не существует, но нам обещана награда. Если мы выдадим тебя.

— Судя по тому, что ты ещё этого не сделал, у тебя есть какие-то другие мысли на этот счёт, не так ли?

— Конечно, есть, — фыркнул получеловек, — возможно, стоит потянуть время ещё немного. Тогда твоя ценность возрастёт и можно будет выторговать для нас гораздо больше.