Плененный принц (ЛП)

Деймен кивнул и двинулся нормальным шагом, чувствуя чужие взгляды на спине. Он не мог расслабиться, даже когда скрылся из виду. Дворцовая суета вокруг ощущалась непрерывно. Он миновал двух слуг, не обративших на него внимания. Деймен молился, чтобы тренировочный зал сохранился таким, каким он помнил, – отдаленным, неохраняемым и пустым.

Так и было. Его накрыло облегчением, когда он вошел в знакомую комнату с теми же приспособлениями и рассыпанными опилками по полу. Посередине стоял крест, темная крепкая громада. Деймену не хотелось приближаться к нему: инстинкт требовал пробраться по периметру зала, а не топать беззащитно напрямую.

Ему совершенно не понравились эти мысли, и он умышленно потратил несколько драгоценных секунд на то, чтобы подойти к кресту и положить руку на прочный центральный луч. Под ладонью Деймен ощутил прочную древесину. Он ожидал увидеть мягкую набивку, потемневшую от пота или крови, – какой-то след от случившегося – но ничего не было. Он взглянул на место, где стоял Лоран и смотрел на него.

Не находилось причин подмешивать в воду Лорана именно то снадобье, если его лишь намеревались вывести из строя. Следовательно, убийству должно было предшествовать изнасилование. Деймен не представлял: отводили ему роль участника или просто наблюдателя. И от того и от другого становилось тошно. Его собственная смерть в качестве предполагаемого виновника, наверное, затянулась бы дольше, чем Лорана, – мучительно медленная публичная казнь.

Дурман и трое нападавших. Козел отпущения на расправу. Слуга, очень вовремя побежавший сообщить обо всем гвардейцам регента. Такой тщательный план, сорвавшийся от неверно предсказанной реакции Деймена. И недооцененной силы воли Лорана – непоколебимой силы, с которой он сопротивлялся снадобью.

Слишком продуманный план, но это было обычным недостатком вирского ума.

Деймен сказал себе, что настоящее положение Лорана не такое уж затруднительное или опасное. При таком дворе, как этот, Лоран просто вызовет пета, который поможет ему снять напряжение. Если не вызовет, окажется просто каким-то упрямцем.

Деймен не мог тратить время на это.

Он отошел от креста. Сбоку от тренировочного плаца, ближе к скамьям, лежали несколько разрозненных частей от доспехов и кое-какая старая одежда. Деймен порадовался, что они оказались там же, где он помнил, потому что вне стен дворца в мало что скрывающей одежде для рабов его точно заметят. Благодаря подробным наставлениям в купальнях он уже достаточно ознакомился с нелепым вирским стилем и быстро оделся. Штаны оказались очень старыми, и желтовато-коричневая ткань в некоторых местах совсем протерлась, но они подходили по размеру. Завязками служили две длинные тонкие полоски мягкой кожи. Он смотрел вниз, торопливо вводя их в петли и затягивая; с помощью завязок штаны зашнуровывались и создавался узор крест-накрест.

Рубашка не подходила. Но так как она сохранилась в еще худшем состоянии, чем штаны, – один рукав почти полностью отошел по шву от плеча, – он легко оторвал оба рукава, а потом надорвал горловину. В остальном она была достаточно широкой и закрывала красноречивые шрамы на спине. Деймен скинул гаремные одежды, спрятал их под скамьей. От доспехов оставались шлем, ржавый нагрудник, один щиток на плечо и несколько поясов и пряжек – не представляющие никакой пользы. Кожаная накладка на предплечье помогла бы закрыть золотые браслеты. Жалко, что ни одной такой не нашлось. К сожалению, и оружия тоже не было.

Он не мог себе позволить дольше искать подходящую экипировку – и так прошло слишком много времени. Деймен направился к крыше.

Дворец ему задачу не облегчил.

Он не видел никакого удобного пути вверх и безболезненного спуска на первый этаж. Внутренний дворик окружали более высокие строения, на которые придется взбираться.

И все же ему повезло, что это не дворец в Иосе или другая акилосская крепость. Иос был искусно построенным на скалах укреплением, предназначенным отражать вражеские нападения. Там не существовало неохраняемых путей вниз, за исключением отвесных глыб гладкого белого камня.

Вирский дворец, загроможденный излишними элементами, лишь создавал видимость защитного укрепления. Парапеты бессмысленно украшали декоративные пики. Скользкие купола, которые он обходил, стали бы подарком неприятелю при атаке, скрывая части крыши друг от друга. Один раз Деймен воспользовался навесной бойницей для опоры, и оказалось, никаким назначением, помимо украшения, она не обладала. Это была резиденция, не форт и не замок, построенные, чтобы противостоять армии. Вир участвовал во многих войнах, его границы много раз переписывались, но за последние двести лет вражеского войска столица не видела. Старую оборонительную крепость в Частиллоне оставили – двор переехал севернее в новое роскошное гнездо.