Плененный принц (ЛП)

– Никто не имеет больше причин противостоять Акилосу, чем я. Если бы раб Кастора напал на меня, то это стало бы достаточным основанием для войны. Я бы был вне себя от радости. Я стою здесь лишь ради одного, правды. Вы ее слышали. Больше я пререкаться не буду. Раб или виновен, или не виновен. Решайте.

– Перед тем как мы решим, – ответил регент, – ты ответишь на следующее: если твое неприятие Акилоса так неподдельно, как ты утверждаешь, если не существует никакого сговора, то почему ты все время отказываешься служить на границе у Дельфлёр? Я утверждаю, что, будь ты верен стране, как заявляешь, ты бы взял меч, собрал все свои крупицы чести и исполнил долг.

– Я… – начал Лоран.

Регент откинулся назад на троне, положил ладони на темное резное дерево закрученных подлокотников и принялся ждать.

– Я… не понимаю, как это…

– Вот в чем противоречие, – перебил его Один.

– Но его легко разрешить, – добавил Гиён. За ним согласно забормотали. Советник Ирод медленно кивнул.

Лоран оглядел всех членов совета.

Сторонний наблюдатель увидел бы, в насколько непростой ситуации Лоран. Советники утомились от этого спора и заранее соглашались с любым предложенным регентом решением, каким бы нелогичным оно ни оказалось.

У Лорана оставались два выхода: заполучить всю силу их осуждения, продолжив пререкания, сдобренные обвинениями и упреками, или добиться желаемого, согласившись на приграничную службу.

Более того, шло время, и оставалась еще человеческая натура: если Лоран не согласится на предложение дяди, то советники набросятся на него просто из-за того, что он продолжает это затягивать. И верность Лорана тоже находилась под вопросом.

– Дядя, вы правы. Уклонение от обязанностей привело к тому, что вы не уверены в моем слове. Я поеду на границу с Дельфлёр и исполню свой долг. Мне не нравится мысль, что моя верность подвергается сомнению.

Регент развел руки в довольном жесте.

– Этот ответ должен всех удовлетворить, – произнес он и получил согласие совета – пять устных подтверждений, одно за другим, после чего посмотрел на Деймена: – Думаю, мы можем оправдать раба – вопрос верности отпал.

– Я покоряюсь вашему решению, дядя, и решению совета.

– Освободите раба, – приказал регент.

Деймен ощутил чужие руки на запястьях, развязывающие веревку. Это был Орлан, который стоял все это время позади него. Пара резких движений, и он свободен.

– Вот и все. Подойди, – обратился регент к Лорану, протягивая правую руку. На его мизинце сияло кольцо королевской власти, золотое с красным камнем, рубином или гранатом.

Лоран прошел вперед и грациозно преклонил колено.

– Целуй, – велел регент, и Лоран покорно склонил голову, чтобы поцеловать печатку дяди.

Он держал себя со спокойным уважением, волна золотистых волос скрывала выражение лица. Лоран неторопливо коснулся губами красной сердцевины камня, затем отстранился, но сам не встал. Регент смотрел на него.

Через секунду Деймен увидел, как регент поднял руку и погладил Лорана по волосам с неспешной привычной нежностью. Лоран оставался совершенно неподвижен со склоненной головой, когда регент пальцами в массивных кольцах отвел светлые волосы от его лица.

– Лоран, почему ты всегда противишься мне? Я не люблю ссориться с тобой, и все же ты вынуждаешь меня наказывать тебя. Кажется, что ты намерен рушить все на своем пути. Наделенный дарами, ты ими разбрасываешься. Предоставляется тебе какой-то шанс, ты его упускаешь. Мне не нравится видеть, каким ты вырос, ведь ты был таким прелестным мальчиком.

Глава 12

На редком моменте проявления дядюшкиной любви встреча закончилась, и регент с советом покинули зал. Лоран остался, лишь встал ровно, наблюдая, как дядя и советники выходят. Орлан исчез сразу, лишь высвободил руки Деймену. Они остались наедине.

Не думая, Деймен поднялся с колен. Через секунду-другую он вспомнил, что должен был дождаться какого-то приказа от Лорана, но теперь уже слишком поздно: он стоял, и слова сорвались с губ:

– Вы солгали вашему дяде, чтобы защитить меня.

Их разделяло шесть футов ковра. Он не хотел, чтобы это так прозвучало. Или, может, хотел. Лоран прищурился.

– Я вновь оскорбил твои возвышенные принципы? Возможно, ты мог бы предложить ход, который дал бы лучшие результаты. Кажется, я припоминаю, что предостерегал тебя.

Деймен слышал что-то похожее на удивление в собственном голосе.

– Не понимаю, почему вы пошли на это, чтобы помочь мне, когда правда послужила бы вам намного лучше.

– Если ты не против, то, думаю, я выслушал достаточно о себе для одного дня, или мне с тобой тоже пройти двенадцать раундов? Я готов.

– Нет, я… не имел в виду… – А что он имел в виду? Он знал, что должен был сказать: выразить благодарность спасенного раба. Но Деймен себя не так чувствовал. Он почти достиг свободы! Единственная причина, по которой его обнаружили – Говарт, который не враждовал бы с ним, если бы не Лоран. «Спасибо» означало благодарить за то, что его притащили обратно, чтобы заковать и оставить внутри этой клетки-дворца. Вновь.