Плененный принц (ЛП)

– Лоран, – отозвался регент.

– У тебя какое-то дело к моему рабу?

– Никаких дел, просто любопытство.

Лоран прошел ближе с неторопливостью и незаинтересованностью кота. Невозможно было понять, как много он услышал.

– Он не мой любовник, – предупредил Лоран.

– Меня не интересует твоя постель. Меня интересует, что произошло в твоих покоях прошлой ночью.

– Разве мы с этим не разобрались?

– Частично. Мы так и не услышали мнения раба.

– Конечно, вы не станете ценить слово раба выше моего?

– Не стану? Даже твое удивление притворно. Твоему брату можно было верить. Твое же слово – поношенное тряпье. Но не беспокойся. Пока раб подтверждает твои слова.

– Вы подозреваете, что тут более глубокая интрига?

Они пристально смотрели друг на друга. Регент произнес:

– Я лишь надеюсь, что время, проведенное на границе, пойдет на пользу и даст тебе цель. Надеюсь, ты освоишь все, что нужно, чтобы стать лидером. Я больше не знаю, чему еще могу тебя научить.

– Вы всё снова и снова даете мне возможность стать лучше. Научите меня, как отблагодарить вас.

Деймен ожидал, что регент ответит, но тот молчал, не отводя взгляда от племянника.

– Дядя, вы придете проводить меня завтра?

– Лоран, ты знаешь, что приду.

– Так что? – поинтересовался Лоран, когда его дядя вышел. Голубые глаза смотрели в упор. – Если ты попросишь снять котенка с дерева, то я откажусь.

– У меня нет просьб. Я просто хотел с вами поговорить.

– Планируется нежное прощание?

– Я знаю, что произошло вчера ночью.

– Правда?

Именно таким тоном он разговаривал с дядей. Деймен вздохнул.

– Как и вы знаете. Вы убили последнего остававшегося в живых до того, как допросили.

Лоран подошел к окну и устроился на подоконнике, сев боком. Он лениво провел пальцами по витиеватой решетке. Последние лучи солнца, пробившиеся сквозь резные узоры, усеяли его волосы и лицо, словно недавно отчеканенные монеты. Он взглянул на Деймена.

– Верно.

– Вы его убили, потому что не хотели, чтобы его допрашивали. Вы знали, что он скажет, и не хотели этого.

Через несколько секунд раздался ответ:

– Да.

– Как я понимаю, он утверждал бы, что подослан Кастором.

Козлом отпущения назначили акилца, и оружие из Акилоса – каждую деталь аккуратно подобрали, чтобы отвести вину на юг. Для правдоподобия убитых тоже бы объявили шпионами Акилоса.

– Кастору лучше иметь союзника-дядю на троне, а не его племянника-принца, который ненавидит Акилос, – напомнил Лоран.

– Только Кастор сейчас не может себе позволить войну, не с разногласиями между киросами. Если бы он хотел вашей смерти, то сделал бы это тайно. Он никогда бы не подослал убийц вот так: с бросающимся в глаза акилосским оружием. Не Кастор нанял тех людей.

– Да, – согласился Лоран.

Он знал, но услышать бесстрастное подтверждение оказалось во сто крат хуже, и озвученное его потрясло. Ранним теплым вечером его пробрало холодом.

– Тогда… целью была война. Такое признание… если бы ваш дядя это услышал, у него бы не осталось выбора, кроме как сделать ответный ход. Если бы вас нашли… – изнасилованным акилосским рабом, зарезанным акилосскими ножами. – Кто-то пытается спровоцировать войну между Акилосом и Виром.

– Замысел прекрасный, – отрешенно произнес Лоран. – Сейчас идеальное время напасть на Акилос. Кастор занят клановыми раздорами с киросами. Деймианос, переломивший ход событий при Марласе, мертв. И весь Вир поднимется против бастарда, особенно если он убил вирского принца. Если бы катализатором не являлась моя смерть, я бы всем сердцем поддержал этот план.

Деймен уставился на него, внутри все перегнулось от отвращения к этим небрежным словам. Он не обратил внимания на медовый тон сожаления в конце.

Потому что Лоран был прав – время идеальное. Стоит только натравить взбудораженный Вир на подорванный враждой Акилос, и его страна падет. Что еще хуже, именно северные провинции накрыла смута – Дельфа, Сикион – наиближайшие к вирской границе. Акилос представлял могучую военную силу, когда киросов объединял единый король, но если эта связь исчезнет, он превратится в не более чем набор полисов с провинциальными армиями, ни одна из которых не выстоит против общего вирского нападения.

Он мысленно видел это будущее: длинный караван вирских войск, движущийся на юг, и одна за другой сдающиеся провинции Акилоса. Он видел вирских воинов, заполоняющих дворец в Иосе, слышал вирскую речь, звучащую под крышей отца.

Он посмотрел на Лорана.

– От этого замысла зависит ваше благополучие. Хотя бы ради самого себя, разве вы не хотите его остановить?

– Я остановил, – отозвался Лоран. Холодный взгляд голубых глаз задержался на нем.

– Я хотел сказать, вы же можете отставить в сторону семейные раздоры и откровенно поговорить с вашим дядей?

Он почувствовал удивление Лорана. За окном свет начал приобретать оранжевые оттенки. Выражение красивого лица не изменилось.

– Сомневаюсь в мудрости этого поступка.

– Почему?

– Потому что убийца – мой дядя.

Глава 13

– Но… если это правда… – начал Деймен.