Пленённая льдом

Ольга идет рядом с ним. Она ищет его близости и все же держится на расстоянии. Она ведет себя совсем не так, как тогда в доме охотников на ведьм. Я иду и гадаю, что их связывает. Любовь? Она поднимает голову и смотрит на него. Ее взгляд – в точности как мой! Я отворачиваюсь, не выдерживая внезапной боли. Она любит его, она любит его так же, как и я! Я не могу смотреть, я не могу, и все же я должна следовать за ними.

Волны, и пляж, и пена. Песок, полный жемчуга. Прикованы друг к другу, словно цепью. Плетусь между следами идущей впереди меня пары.

«Охотник на ведьм, – хочу я крикнуть, – охотник на ведьм!»

Ставлю ноги на его следы, иду туда, куда идет он. Но он не слышит моих немых криков.

Кто она? Кто она для тебя? Кто я?

Так и продолжаем мы наш путь без цели. Втроем – но при этом каждый из нас так одинок, как никогда прежде.

Ловец снов

Постоялый двор «Ловец снов» расположился на последней вершине крутого утеса. Под ним – бушующее море, над головой – бескрайнее, взбудораженное непогодой небо. Первые капли дождя с шипением падают вниз, пока мы против ветра пробиваемся ко входу.

Лучшие времена этого трактира давно остались позади. Со стен повсюду отслаивается краска. Высокие окна, переходящие с этажа на этаж, давно ослеплены солью, скрывая кошмары комнат от глаз всего мира. Высоко наверху, в смотровой башне, угрожающе клонящейся набок, неутомимо горит огонь. Все здание какое-то кособокое, каждая его деталь выдает многие годы, что ему приходилось выдерживать постоянные бури и шторма. И все же оно стоит, несломленное в своей древней гордости и величественной надменности. С глухими окнами, поблекшим фасадом и огромной черной дверью оно смотрит на нас, и мне кажется, будто здание живет своей собственной жизнью, словно предостерегая меня от того, чтобы приближаться к нему.

И действительно, могучая дверь открывается с трудом – так буря вжимает ее в раму. Но, может, она просто не хочет нас впускать?

Может, нам стоит вернуться?

Именно в этот момент Ольге удается слегка приоткрыть дверь и протиснуться в эту щель – ее проглатывает. Охотник на ведьм приоткрывает дверь пошире, но на меня не смотрит. Он просто ждет. Ветер треплет его волосы, глаза мерцают темнотой, как небо над нами. Все в нем выглядит угрожающе… как этот дом.

Мне хочется заглянуть в его голову и понять, о чем он думает, понять, что чувствует – и чувствует ли вообще.

Но я молча протискиваюсь мимо него внутрь трактира на скалах. Он следует сразу за мной, дверь за нами захлопывается, и на какое-то крошечное мгновение я оказываюсь к нему так близко, что чувствую его тепло. Слышу его сердце. Скажи, что случилось?

Потом он проталкивается мимо меня, и чары исчезают.

Ольга стоит, прислонившись к стойке. Дым окутывает ее, заполняет всю комнату. Только скудный свет нескольких забытых свечей обнажает смутные очертания десятков фигур, плотно втиснутых в ниши, которые почти скрыты тенями и дымкой.

– Мы ищем пристанище, – говорит Ольга мужчине, стоящему за стойкой. Он высокий и широкоплечий, с могучей бычьей шеей.

– Пять сотен за ночь, – бурчит он. Ольга начинает торговаться. Охотник на ведьм пьет первое пиво. Я сажусь на один из табуретов. Подальше от него. Он на одном конце стойки, я на другом. Я чувствую, что он наблюдает за мной, но когда бросаю на него взгляд – охотник на ведьм не смотрит на меня.

– А что я могу принести тебе? – спрашивает меня второй мужчина. Он улыбается, его глаза сверкают. – Снаружи холодно. Может, чего-нибудь теплого?

Я только киваю. Вскоре он протягивает мне дымящуюся кружку.

– Вот, выпей это! Хорошая штука. – А здешний хозяин очень мил, приходится признать мне, пока я потягиваю горячий красный сок, пахнущий помидорами. От него сильно жжет во рту, но он согревает. Словно мягкое нежное пламя, он течет по моим венам, струится до кончиков пальцев. Я поднимаю свою руку и смотрю на нее.

Я чувствую себя… живой.

– Хорошая штука, – тихо соглашаюсь я, благодарно улыбаясь. У него теплые глаза, обрамленные морщинками смеха. Кажется, он веселый человек. Беззаботный?

– Как тебя зовут? – спрашивает он, останавливаясь рядом со мной.

– Лилит, – без колебаний отвечаю я. К чему мне защищаться? Меня никто не сможет защитить. Потому что мой конец всего в нескольких метрах от меня. Я улыбаюсь, хотя мне хочется плакать, и моя улыбка напоминает улыбку Отравительницы. Это маска. С ужасом понимаю, что все мы носим маски – только потому, что не можем понять, кто мы есть на самом деле. Мои сестры и я…

– Джим, третий сын хозяина. – Он протягивает мне руку, я подаю свою, и он держит ее на мгновение дольше, чем это необходимо. – Я и впрямь очень рад, что сегодня на дворе непогода и ты остановилась в «Ловце снов». – Он смеется.

– Да, – говорю я, медленно убирая свои пальцы. Я должна быть осторожна. Мне нужно быть осторожной. Я на миг вспоминаю могола и его жгучий поцелуй. – Да, я тоже.

– Ты путешествуешь одна?

– Нет.