Пленённая льдом

Он оглядывается через плечо, коротко окидывает взглядом Ольгу, смотрит на охотника на ведьм. – Милые товарищи, – подмигивая, произносит он.

Я неопределенно улыбаюсь. Если бы ты знал!

– Есть хочешь?

– Не очень, – отвечаю я, но он уже ставит передо мной миску с дымящимся супом.

– За счет заведения. – Он еще раз подмигивает мне, потом поворачивается к другому гостю. Он смеется и шутит, пока дым от множества курительных трубок наполняет комнату.

Странное пятно света в этой мрачной темноте. Я следую за ним взглядом и вижу, как на его щеках появляются две ямочки, когда он улыбается. Он много улыбается. Смутные фигуры смеются в ответ, как будто ничего не могут с собой поделать, словно он обладает странной, необъяснимой силой. Когда его сверкающий взгляд встречается с моим и он понимает, что я за ним наблюдаю, сияние становится еще сильнее.

– Оставь его в покое, – мимоходом предупреждает меня Ольга.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – искренне удивляюсь я.

– Оставь юношу в покое. Ты и так уже достаточно натворила! – Она незаметно кивает охотнику на ведьм и протягивает мне маленький ключ. – Твоя комната, второй этаж. – С этими словами она спешит дальше, снова садится рядом с ним. Ему она ключа не дает, нет.

Они будут ночевать в одной комнате?

Я опускаю глаза, ем суп, ем, чтобы не закричать.

– Вкусно?

Джим прислоняется к стойке рядом со мной. Его глаза такие внимательные.

– М-м-м.

Он тихо смеется.

– Если невкусно, можешь не есть.

– Даже очень, – выдавливаю из себя я, благодарная Джиму за то, что он загораживает мне вид на охотника на ведьм. За то, что я не вижу, как рука Ольги лежит рядом с его рукой, едва не касаясь ее. Я набиваю рот до отказа и едва не давлюсь.

– Не так быстро! – восклицает Джим, похлопывая меня по спине. Я смотрю на него со слезами на глазах.

Последняя ночь с охотником на ведьм так же далека, как и все предыдущие ночи вместе. Он так холоден. Я теряю его. Не знаю почему, но я его теряю. Он ускользает от меня, пока не станет ничем иным, как тем, кем и должен быть – моим врагом.

– Кажется, будто ты от чего-то бежишь, – бормочет Джим, на мгновение нахмурившись.

– Да, может, и так, – признаюсь я, допивая остатки уже остывшего к тому времени сока. И все равно он пощипывает язык, он согревает. – Но разве не все мы бежим от чего-то?

– Да. – Внезапно он становится очень серьезным. На плече – полотенце, вокруг талии завязан фартук. Сын трактирщика. И все же в его глазах прячется тоска, которая заставляет меня думать, что он тоже убежит. Подальше от этого места и жизни, которой ему, кажется, недостаточно. Которая не для него.

– Куда направляешься? – спрашивает он.

– На север, – только и говорю я, но он кивает, словно понимает.

– С тех пор как города освободились от крыс, на побережье приехало много людей. Они ведут дела, связанные с морем. Все, что раньше казалось невозможным, теперь осуществимо. Счастье, что эта чертова Крысиная королева мертва.

– Счастье, – словно эхо, откликаюсь я и ненадолго получаю возможность посмотреть на охотника на ведьм. Его глаза такие темные. Ничего не могу в них прочитать. Ничего. Останься со мной!

– Я и сам перееду в город, – продолжает Джим. – Сегодня моя последняя смена, а уже завтра я брошу все это и попытаю счастья в Мурано.

На этот раз киваю я. Мурано, вспоминаю я, и образ моей сестры на троне среди клеток с детьми не дает мне покоя.

Джим тихо смеется:

– Ты слишком красива, чтобы сидеть с таким грустным лицом. Скажи мне, что тебя так огорчает?

Прежде чем я успеваю это предотвратить, он, утешая, кладет ладонь мне на щеку. И странно тронутая этим непривычным жестом, я на мгновение закрываю глаза и отдаюсь этому чувству. Когда в последний раз кто-то относился ко мне чисто по-дружески? Когда мне было позволено быть слабой, когда я могла на кого-то опереться?

– Что бы это ни было, все не может быть настолько плохо, – шепчет Джим совсем близко от меня. – Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

Он улыбается мне. Ведьме. Королеве фей, которая тиранила этот мир и продолжает это делать. Он не узнает меня. Так же, как и все остальные. Потому что никто не видит волка под обличьем Красной Шапочки. Красота – коварный обман, и он поддается ему так же, как и все остальные. Я вкладываю свои пальцы в ладонь ничего не подозревающего мужчины. Он уводит меня, ведет Королеву прочь.

Прочь от прилавка и теней, к винтовой деревянной лестнице посреди комнаты. Я иду за ним, вверх по скрипучим ступеням. Слышу, как ветер бьется о стены, слышу, как он стонет и смеется.

Он не такой, как Северный ветер Ледяной ведьмы. Он веселый и капризный, полон жизненной энергии.

– Идем же, – зовет Джим, не выпуская моей руки из своих теплых пальцев. Мы взбираемся все выше и выше. Мимо ответвляющихся коридоров, вверх, до самого конца. Теплое сияние устилает путь. Фонарь. И вот мы на месте.