Пленённая принцесса

Миколай бросает на Йонаса тяжелый взгляд, раздраженный и с намеком на то, что его подчиненный не может ему что-то «говорить» с использованием дружеского прозвища.

Интересно, понравилось бы ему прозвище, которое дала я.

Кого я обманываю? Конечно, да.

— Что ты надеешься услышать? — насмешливо спрашивает Чудовище. — Пароли от моих банковских счетов? Или от охранной системы? Я могу рассказать тебе любой секрет, и ты ничего не сможешь с ним сделать.

Я чувствую, что заливаюсь краской.

Он прав. Я абсолютно бессильна. Вот почему он разрешил мне ходить по дому.

— Я удивлен, что родители ничему не научили тебя, — продолжает Миколай, придвигаясь ко мне ближе. Он смотрит на меня сверху вниз, его лицо исказилось в презрении. — Им стоило воспитать волка, а не невинного ягненка. Это почти жестоко с их стороны.

Я знаю, что именно этого мой враг и хочет, и пытаюсь сопротивляться, но тем не менее его слова впиваются в мой мозг, как колючки.

Мой брат Кэллам умеет драться и стрелять из пистолета. Его учили быть лидером, стратегом, управленцем.

Меня же отправили на уроки танцев и занятия теннисом.

Почему мои родители не думали о том, что случится, если я когда-нибудь выйду из-под их опеки? Они привели меня в мрачный и опасный мир и снарядили книгами, платьями, пуантами…

Такое отношение действительно кажется намеренным. И небрежным.

Разумеется, они не предполагали, что когда-нибудь меня похитит жаждущий мести социопат.

Но, возможно, стоило.

— Жаль, ты не можешь дать мне отпор, moja mała baletnica. — «Моя маленькая балерина». Так было бы гораздо интереснее.

Миколай смотрит на мое перепуганное лицо.

Он наклоняет голову, словно волк, пытающийся понять мышь.

Он и пахнет как-то по-волчьи. Мускусом на звериной шубе. Голыми заснеженными ветвями. Камышом и бергамотом.

Мужчина смотрит на меня, пока я не съеживаюсь под его взглядом. Потом ему становится скучно, и он отворачивается.

Не успев подумать, я выкрикиваю:

— Вряд ли твой отец сам был примером для подражания! Отрезать палец собственному сыну!

Миколай снова поворачивается ко мне, его глаза сузились до двух щелочек.

— Что ты сказала? — шипит он.

Теперь я уверена, что права.

— Мясник отрезал твой мизинец, — говорю я. — Не понимаю, почему тебе так хочется отомстить за человека, который обращался с тобой подобным образом.

В три шага Миколай сокращает расстояние между нами. Я не успеваю отойти, и моя спина упирается в стену, в то время как он нависает прямо надо мной, дышит мне в лицо, так близко, что может укусить.

— Думаешь, он должен был холить и лелеять меня? — говорит мужчина, яростно вжимая меня в стену. — Он научил меня каждому сто́ящему уроку и никогда не щадил.

Миколай поднимает свою ладонь, и я вижу длинные, ловкие пальцы — они идеальны, не считая мизинца.

— Это был мой самый первый урок. Он показал мне, что за все нужно платить. Твоей семье тоже не помешает это узнать. Как и тебе, baletnica.

В его руке из ниоткуда возникает лезвие ножа, который он, словно фокусник, достал из кармана быстрее, чем я успела моргнуть. Оно проносится мимо моего лица так быстро, что я даже не успеваю поднять руки, чтобы защититься.

Я не чувствую боли.

Я открываю глаза. Миколай делает шаг назад, и вокруг его руки намотана длинная прядь моих волос. Он отрезал их.

Я вскрикиваю и пытаюсь понять, откуда они.

Это глупо, но мне грустно видеть в его ладони эти знакомые светло-каштановые пряди. Такое чувство, что Чудовище забрал нечто гораздо большее, чем волосы.

Я разворачиваюсь и убегаю, несясь вверх по лестнице. Смех Йонаса и Миколая звенит в моих ушах.

Я вбегаю в свою комнату и захлопываю дверь. Как будто Миколай будет меня преследовать. Как будто я могу от него спрятаться.

13

Мико

Как бы мне ни нравилось держать Гриффинов в мучительном неведении, настало время переходить к следующему уровню той безумной игры разума, что я для них приготовил.

Этот этап будет служить двум целям: во-первых, я с удовольствием облегчу карманы чикагской элиты. А во-вторых, смогу заключить союз с нашим общим врагом.

Коля Кристофф — глава чикагской «Братвы». Здесь, на Среднем Западе, русская мафия не так могущественна, как на западном побережье. К тому же они только что потеряли значительную часть своих активов после того, как предыдущий главарь получил двенадцать лет тюремного заключения. Полиция Чикаго накрыла высококлассное российское оружие на восемь миллионов долларов, в том числе компактные пистолеты СПП-1, стреляющие под водой, и «Витязь» ПП-19-01, самую современную версию классического автомата Калашникова.

Я знаю это, потому что один из тех ящиков с прекрасно смазанным оружием, контрабандой ввезенным в Чикаго, принадлежал мне, но не успел попасть в руки моих людей.

«Братва» осталась без оружия, без главаря и без денег для возврата заказчикам, внесшим предоплату.

«Братва» должна мне денег. И не только мне.

Им нужна наличка. Мне нужны люди.

Мы можем помочь друг другу.

И, по восхитительному стечению обстоятельств, именно Гриффины и Галло спонсируют союз против себя.