Пленительные наслаждения

- Да, я понимаю, - с умным видом ответила Габби. Поскольку траур еще не кончился, они с Квилом воздерживались от публичных мероприятий, но женщин в положении она встречала повсюду.

- Шарлотта немного беспокоится, все-таки это первый ребенок, объяснила Софи. - А ее муж просто с ума сходит от тревоги. Не позволяет моей несчастной подруге даже встать с дивана. Патрик жалуется, что из-за неврастенических приступов Алекс наживет себе язву желудка.

- Значит, он может на расстоянии чувствовать, что переживают другие?

- Да, я полагаю, это свойство близнецов. Вот это твоя аптека, Габби? Вид у нее неприглядный, должна тебе сказать.

Они остановились перед небольшим зданием с выступающими квадратными окнами. Мутные стекла в решетчатых рамах явно давно не мылись.

Габби вынула из ридикюля вырезку из "Таймс".

- Да, это здесь. Аптека мистера Мура.

- Сомнительное заведение, - пробурчала леди Софи. - Даже входить не хочется. Лучше бы послать служанок. Подними юбки! - крикнула она, когда Габби подошла к замызганной двери.

Помещение было уставлено странной формы флаконами - на каждом из них красовался ярлык с непонятными каракулями. За прилавком никого не было.

Софи наклонилась к одному пузырьку.

- Нет, ты только посмотри, Габби! Червячный порошок. Ты думаешь, он действительно приготовлен из червей?

- Вряд ли, - покачала головой Габби, сжимая в перчатке объявление. - Но где же хозяин?

- Нет, не похоже, чтобы это было сделано из червей, - продолжала леди Софи. - Я на них нагляделась, когда изгоняла глистов. Брр! Но зато теперь мой организм в отличном состоянии. Габби, пойдем отсюда. Нам нечего делать в подобном месте.

Не успела она договорить, как через занавешенную заднюю дверь к ним вышел пожилой человек. Глаза его были затянуты молочно-белой пленкой. Габби едва не отшатнулась. Мужчина на ощупь добрался до прилавка и встал к ним лицом.

- Здравствуйте, здравствуйте! - весело проговорил он. - Я - Джеймс Мур. Занимаюсь поставкой натуральных и действенных лекарств, годных для лиц любого возраста, как малых, так и старых. Чем могу быть полезен?

- Я прочитала заметку в газете, - начала Габби, думая про себя, что лучше бы она никогда не открывала "Таймс".

- А, миледи, у вас боли в животе? Отрыжка? Или, может быть, неполадки с... кишечником?

Софи взяла Габби за руку.

- Я думаю, мы не туда попали, - пробормотала она.

- Ах, здесь две очаровательные леди, - заключил мистер Мур. - Еще лучше! Я понимаю вашу тревогу. Это естественно при данных обстоятельствах. Но не лучше ли немного испуга здесь, чем истинный страх в людном месте, когда случится конфуз?

Габби пришла в замешательство. Она покраснела до корней волос.

- Я пришла к вам по другой причине. Ваши лекарства, кажется, помогли женщине, которая страдала жестокими головными болями.

- Совершенно верно! Совершенно верно! - радостно согласился мистер Мур, потирая очень грязными руками. - Это моя очаровательная племянница, мисс Рэчел Морбери. Она просила, чтобы я позволил ей поместить это объявление в газете. Даже не просила, а настаивала, моя дорогая мадам! Она мучилась два года и чуть было не потеряла место, а у нее хорошая работа. Моя племянница служит у миссис Хаффи на Черч-лейн. Мисс Рэчел согласилась принимать мое лекарство. И с тех пор забыла про головные боли! - победным тоном произнес он, уставив свои невидящие глаза на стену как раз над плечом Габби. - Не подумайте, что я пою себе гимны, леди! Мисс Рэчел поместила эту заметку по собственной воле, как она выразилась - для блага человечества. Она у меня добрая, моя племянница.

- Габби, - прошипела леди Софи, сжимавшая ей руку в продолжение всей речи мистера Мура, - я не уверена, что его лекарство безопасно.

Габби прочистила горло.

- Мистер Мур, а из чего приготовлено ваше лекарство?

- Я по голосу слышу, что вы благородные леди, - игриво ухмыльнулся он. - Поэтому я не стану называть вам ингредиенты. Я не хочу, чтобы милые дамы выворачивали наизнанку свои желудки. Это может остановить вас от приема моих натуральных и действенных лекарств.

Габби, не обращая внимания на Софи, упорно тянувшую ее к выходу, твердо заявила аптекарю:

- Я не куплю лекарство, если вы не скажете мне его состав.

- Это редко используемые ингредиенты. Очень редко. Поэтому лекарство стоит несколько дороже, чем многие другие, открою вам правду.

- И что же в него входит?

- Ну хорошо, мадам, - неохотно согласился мистер Мур. - Это ртутный порошок. Тот самый, что регулярно принимал небезызвестный Эмперик Чарлз Хью. Я имею в виду раствор солей ртути.

- Что еще?

- Винный камень, капля или две опия и...

- Среди того, что вы назвали, нет ничего необычного, - резко сказала Габби.

- Есть ингредиент, который творит чудо, но я не могу раскрывать свои тайны. - Мистер Мур напустил на себя царственный вид. - Я обязан хранить кое-что в секрете, мадам, иначе каждый шарлатан с улицы начнет торговать моим натуральным и действенным лекарством.

- В таком случае премного вам благодарна, что уделили нам внимание. Но мой муж не станет принимать неизвестные лекарства. Всего хорошего, мистер Мур.

Габби собралась уходить.