Пленительные наслаждения

- Приятно видеть вас снова, мистер Бош, - процедил он. - Забавное совпадение, вы не находите?

- Я бываю здесь... часто, - проворчал Люсьен.

- Так же как и я, так же как и я, - затараторил Хизлоп, не желая видеть, как опасно прищурились черные глаза гостя. Эмили засуетилась.

- Мистер Бош, как мило, что вы опять заглянули! - На щеках у нее вспыхнул нежный румянец - по всей видимости, вызванный удовольствием от прикосновения мистера Хизлопа.

Люсьен чопорно поклонился.

- Весьма сожалею, что прервал вашу беседу. Я совершенно забыл, что по вторникам у вас деловые встречи.

- Выражение не совсем правильное, - заметил Хизлоп. - Деловые встречи это звучит слишком официально. Я предпочитаю думать, что мы с миссис Юинг общаемся как старые друзья. В самом деле, я только что просил ее провести вечер вместе со мной, в театре.

Люсьен взглянул на Эмили. На щеках у него заиграли желваки. Понимала ли она, что стоит за предложением мистера Хизлопа? Впрочем, он и сам не так давно приглашал ее в театр.

- Возможно, я тоже там буду. Увидимся вечером. - Он вежливо поклонился. - Миссис Юинг, мистер Хизлоп, прошу меня извинить. Я приглашен на завтрак.

- К герцогу Гизлу? - Хизлоп подошел к Люсьену, загораживая от него Эмили. - Меня тоже приглашали, я уверен. Мы с Гизлами добрые друзья. Просто мое приглашение, должно быть, где-то застряло. Такое случается.

- Разумеется.

Люсьен собрался уходить.

- Мистер Бош! - рванулась к нему Эмили. Он обернулся.

- Да?

- Я... - Она запнулась. Он ждал.

- Однажды вы предложили мне помощь... Я хотела бы ею воспользоваться, если вы еще не передумали.

Люсьен молча соображал. О чем она толкует? И вдруг вспомнил. Ну конечно, в прошлый раз он заявил, что пришел сразить дракона!

- Мистер Хизлоп, - небрежно проговорил он с легкой улыбкой, - коль скоро ваше приглашение так непредвиденно где-то затерялось, вы могли бы составить мне компанию. Патрик будет рад видеть вас у себя дома.

Хизлоп, не колеблясь ни секунды, повернулся к Эмили:

- Я уверен, вы правильно меня поймете, миссис Юинг. Возможно, я изыщу время вернуться к вам позже.

Услышав столь оскорбительное заявление, Люсьен грозно нахмурился. Но сконфуженный взгляд Эмили подействовал на него успокаивающе. Что бы Хизлоп ни воображал себе об их отношениях, в друзьях у нее он не был. Во всяком случае, сейчас она сделала выбор не в его пользу. И то хорошо, утешил себя Люсьен.

Они сели в экипаж. Как только дверца захлопнулась, Люсьен схватил своего спутника за галстук и рванул с сиденья.

- Что вы де... - захрипел Хизлоп, но конец фразы прозвучал нечленораздельно. Люсьен резко выбросил ноги вперед и опустил их на грудь соперника. Хизлоп свалился в проем между сиденьями. Сидя на полу, он с ужасом воззрился на Люсьена. - Что на вас наехало, черт побери?! Посмотрите, что вы сделали с моим галстуком! Три испорченных галстука за одно утро! - Он трясущимися пальцами пытался расправить скомканную ткань. - Это катастрофа! - завопил он. - Что подумают герцог с герцогиней?

Казалось бы, немотивированно жестокий поступок - но Хизлоп воспринял его так, будто это было в порядке вещей. Занятно. Видно, его знакомые часто задают ему подобную трепку, хмыкнул про себя Люсьен.

- Вы должны оставить в покое миссис Юинг, - произнес он обманчиво мягким тоном. - Если я хоть раз услышу, что вас видели входящим в ее дом, я лично позабочусь, чтобы вас никогда не приглашали на вечера, даваемые нашим haut ton<высшим/>(фр.). >, - прошипел Люсьен, больше не считая нужным сдерживаться.

- Не понимаю, что вы так забеспокоились. - Хизлоп поднялся и, усевшись напротив Люсьена, со страхом взглянул на него, как смотрят на бешеную собаку. - Можно подумать, я делаю что-то неприличное! Женщины на меня не в обиде. Я веду себя идеально, да будет вам известно!

- Плевать я хотел на это! - процедил Люсьен сквозь зубы. - Ваша дружба с миссис Юинг закончилась.

Хизлоп надул толстые губы и запричитал:

- Я ухаживал за ней много месяцев, а вы появились лишь несколько недель назад. По справедливости первенство за мной.

Люсьен сжал кулак и замахнулся.

- Успокойтесь, ради Бога! - испуганно вскричал Хизлоп. - Миссис Юинг меня вовсе не интересует. Она хоть и красавица, но не в моем вкусе. Всегда печальна и немного скучновата. Может, ее сестра... - Он осекся, увидев побелевшие от бешенства глаза Люсьена. - Я только хотел попробовать, но не буду. Даже близко к дому не подойду, если вы так настаиваете.

Стоило Люсьену вновь откинуться на спинку сиденья, как Хизлоп сразу осмелел.

- Не понимаю, что вас не устраивает, - пробурчал он. - Вы можете забирать себе Эмили, а я удалюсь, как подобает джентльмену, хоть я и первый заявил на нее права. Но почему мне не дозволено иметь ее сестру? Я вполне могу ее содержать, - добавил он, приосанившись. - Я приобрел маленький домик в Челси, он идеально для нее подходит, а из-за вас он теперь будет пустовать.

Люсьен так задубасил в крышу, что чуть ее не проломил, кучер резко осадил лошадей. Карета качнулась и остановилась.