Пленница императора драконов

В помещении звуковые волны сильно искажались. Цзиньлуну пришлось постараться, чтобы понять, где находились источники шума, а когда он это сделал, то невольно нахмурился. Один из лазутчиков крался по коридору, а вот второй шёл по потайному ходу из спальни императрицы, в которой Цзиньлун изначально поселил Лисбет и Кристиана. Но как преступники узнали о существовании прохода между двумя спальнями?

Времени на размышления не осталось. Цзиньлун услышал, как тихонько скрипнула входная дверь: один из лазутчиков проник в спальню. Преступник замер на пороге, очевидно, прислушиваясь и оценивая обстановку. Затем медленно двинулся к футону, на котором, по его расчётам, должен был спать император.

Цзиньлун не спешил действовать. Сначала нужно было дать лазутчику почувствовать себя в безопасности и дождаться момента, когда в спальню войдёт второй, и только тогда атаковать.

Странно. Цзиньлун ожидал, что первый преступник откроет для второго дверь, но тот даже не смотрел в сторону потайного коридора, нацелившись на мирно спавшего императора. Возможно, именно первому было поручено убить Цзиньлуна, а второй пришёл только для подстраховки? Да, вероятно, таков был их план.

Первый лазутчик достал клинок и занёс его над спящим императором, но в этот момент тишину нарушил стук в дверь. А в следующий миг Цзиньлун услышал знакомый голос:

— Ваше Величество, вы уже спите?

Лисбет!

* * *

У меня совсем не было аппетита, поэтому за ужином я съела только несколько кусочков рыбы, а оставшееся время молча смотрела на плошку с рисом, словно она могла открыть мне тайны мироздания. Кристиан, напротив, ел с аппетитом, постепенно привыкая к местной еде, и даже рыба, которая по-прежнему была сырой, больше не вызывала у него отвращения.

— Что император тебе сказал? — пробубнил Кристиан с набитым ртом.

Я строго посмотрела на брата.

— Сколько раз мама тебе напоминала: сначала прожуй, потом говори. — Хотя я вовсе не хотела быть занудой, иногда приходилось отчитывать Кристиана. Но он чаще всего отмахивался от моих слов.

— Так что? — снова спросил брат.

Я задумалась, стоило ли рассказывать Кристиану правду о ловушке, которую Цзиньлун приготовил для своих врагов? Мой брат не был пугливым, а вот держать язык за зубами умел не всегда, поэтому я решила умолчать о важном.

— Императору, кажется, удалось напасть на след своих врагов, — уклончиво ответила я.

Кристиан радостно улыбнулся.

— Это же здорово! Значит, нам больше не придётся прятаться! — воскликнул он, — вернёмся в тот дворец.

К сожалению или к счастью, Кристиан не понимал сложности нашего положения, поэтому не беспокоился. И я не планировала нагружать его проблемами. С ними я должна была разобраться сама.

— Ты так хочешь вернуться туда? — вместо этого спросила я, — разве Летний дворец тебе не нравится?

— Нет, здесь здорово, — сказал Кристиан, — но в Малом дворце мы будем жить рядом с императором. Я смогу вечером приходить к нему поболтать и разглядывать его мечи и другие интересные штуки. А ещё он много всего знает и поможет мне заполнить мой альбом натуралиста, — размечтался брат.

Я засмеялась.

— Ты просто рыба-прилипала! Если Его Величество узнает про твои планы, то отселит нас в самую дальнюю комнату Пурпурного дворца, — пошутила я.

Кристиан надулся.

— Ничего я не приставучий, — обиженно заявил он.

Продолжая смеяться, я обняла брата. Как хорошо, что он сейчас был рядом со мной. Если бы не Кристиан, я давно бы сошла с ума от переживаний!

Когда слуги убрали посуду, мы стали готовиться ко сну: почистили зубы, приняли ванну, переоделись. После умывания я долго разглядывала лицо. Может, стоило попросить у Цзиньлуна какое-нибудь зелье для сияния кожи или настойку для румянца? Чем вообще пользовались местные девушки? Но потом я вспомнила про своё положение и приуныла. Красота — это последнее, о чём мне сейчас следовало думать.

Если план Цзиньлуна сработает и ему удастся заманить своих врагов в ловушку, то что будет со мной и Кристианом? Как поступит император?

Даже когда я задула свечи и легла на футон, не могла перестать думать об этом. Как же мне поступить? Точнее, что я могла сделать в такой ситуации? В голову закралась предательская мысль: а что, если помешать Цзиньлуну поймать врагов? Тогда ему ничего не останется, кроме как снова обратиться за помощью ко мне.

Я понимала, что это было неправильно, аморально и даже опасно, но идея полностью захватила мой разум. Мне было страшно, наше с братом будущее висело на волоске, а такое решение казалось выходом из ситуации. Я просто сделаю так, что снова буду нужна Цзиньлуну, разве это преступление? Да и что мне остаётся? Полагаться на милость его будущей жены? Или надеяться, что император будет так добр, что отправит меня и брата домой, да ещё и разберётся с нашим коварным дядей? Нет, я не могла так рисковать.

Чем дольше я думала, тем сильнее убеждалась, что разрушение планов Цзиньлуна для меня было единственным выходом. Сейчас я позволю его врагам уйти, чтобы потом поймать их самой. Да, именно так!