Пленница наследника короны

– Здесь какое-то магическое воздействие, да? – пробормотала, едва шевеля тяжёлым языком.

И положила ладонь на грудь супруга, попыталась ухватиться пальцами за ткань, но рука соскользнула, а вслед за ней окончательно ослабла и я. Колени подогнулись, тело рвануло к полу, но Агвид удержал и теперь. Выругался, вновь взял на руки, с трудом сдержал желание уйти прямо сейчас и глухо пообещал:

– Сейчас сниму.

Кажется, я потеряла сознание. Не могу утверждать точно, все мысли и ощущения перемешались, перепутались, стали похожи на какую-то липкую кашу, в которой я слабо барахталась, пытаясь выбраться.

И вдруг всё изменилось. Будто щёлкнули выключателем, и пролившийся свет прояснил разум.

Открыла глаза, ясным взглядом посмотрела на ужасающе мрачного, искренне встревоженного Агвида.

– Лучше? – он попытался улыбнуться, но всё, на что хватило короля – приподнявшийся и тут же сползший обратно уголок рта.

– Да, – подтвердила тихо, с беспокойством вглядываясь в его напряжённое лицо. – Ты сдерживаешь воздействие?

В магии я понимала ничтожно мало, к сожалению.

– Иди, смотри, – не отвечая на вопрос, разрешил супруг и уже во второй раз вернул меня на ноги.

Я встала, постояла, даже не шатаясь и убеждаясь, что стою твёрдо. И пулей метнулась к шкафу.

– Ничего не трогай, – ледяным тоном напомнил Агвид.

Я это и без него помнила, касаться колб и не пыталась, вообще остановилась в шаге от них, напряжённо вглядываясь в названия, приклеенные уже не на шкаф, а на сами закупоренные баночки.

Вот здесь с наименованиями создатели уже поиграли.

«Чёрная смерть» на баночке с кристально чистой водой внутри.

«Марионетка» на бутылочке с нежно-розовой жидкостью. Кажется, именно этим эликсиром угрожала мне королева.

А затем взгляд сам собой метнулся ниже и правее, коснулся бутылочки с кроваво-красным жидким содержимым, скользнул по ровным, уверенным буквам названия.

«Сжигающая страсть».

Я застыла, не дыша. С болезненным грохотом стучало в голове понимание: вот оно. Это зелье я искала. Этим зельем опоили Агвида… У меня не было подтверждений, но сомнений не было тоже. Я просто чувствовала. Просто знала, что права.

И тут, подобно грому, за спиной раздалось наиграно весёлое:

– Совершенно верный вывод, ваше величество. Блестяще!

Содрогнувшись всем телом, я резко обернулась и с ужасом увидела страшное. Старик, встреченный нами наверху, дряблый и немощный на вид, но с подозрительно бодрым голосом, стоял в каких-то пяти шагах от меня, направляя на меня же ставший ясным смеющийся взгляд голубых глаз. Его ладонь спокойно лежала на плече Агвида, а сам маг… гордый, сильный, непокорный, сейчас стоял на одном колене, заметно шатаясь, беззвучно хрипя и, судя по искажённому судорогой напряжения лицу, отчаянно сопротивляясь боли и… чьему-то воздействию.

Я даже знала, кто именно это воздействие оказывал.

Метнув взгляд, разглядела во второй, спокойно опущенной вдоль тела руке учёного серебряную цепочку, как от медальона. Сам он, судя по всему, был сжат в кулаке.

Выводов напрашивалось несколько. Один другого хуже.

Первое: мужчина имеет воздействие на моего Агвида. Судя по тому, как плохо выглядел последний, воздействие было сильным, не терпящим сопротивления.

Второе: на всю прибывшую с нами охрану мужчина также имел расправу. Не знаю, подчинялись они ему или учёный попросту сумел как-то всех нейтрализовать, сути это не меняет.

Третье: возможно, но я почему-то уже не сомневалась, интерес королевы к делам Института Магии не был естественным и на сто процентов её. Раз у работающих здесь нашлось воздействие на Агвида, значит, и на королеву они также могли влиять. И влияли. Никаких сомнений лично у меня на этот счёт не было.

Судя по алчному блеску в голубых глазах, меня планировалось взять в коллекцию подопытных кроликов. Моим мнением, естественно, интересоваться и не думали.

Зря мы сюда сунулись… ой, зря.

– Ну что вы, – мне было до неконтролируемой дрожи во всём теле страшно, но не стоять же столбом в ожидании своей гибели, – блестяще действуете здесь именно вы.

Дрожание голоса скрыть не получалось, наверно, именно по этой причине старик не стал нападать сразу, а величественно склонил голову, со снисходительной улыбкой принимая заслуги.

Думай, Алиса, думай! Нужно срочно придумать что-то такое, что гарантирует мне как минимум сохранение воли, разума и свободы. Что-то, что не подпустит этого человека ко мне. Это первостепенная задача.

К несчастью, в голову упрямо не лезло ни одной разумной мысли, и мне пришлось пойти на хитрость – попытаться потянуть время разговором.

– Действующий король, его мать, – начала я медленно, напряжённо отслеживая реакцию старика, – на Альмода вы тоже воздействовали?

– А как иначе, – мужчина улыбнулся неожиданно искренне и совсем беззлобно, как старики улыбаются детям. – Её величество, да видит она светлые сны, лично просила меня о помощи. Мало кто знает, но старший из её сыновей с рождения был слабым, не подающим никаких надежд магом. Совсем не тот правитель, который нужен нашей процветающей стране.

– Тогда она ещё не была под вашим контролем? – поняла я.