Пленница некроманта

— Как скажете, хозяин, — пролебезила та, беря меня под локоть и волоча за собой. Сопротивляться силе паучихи было бесполезно, так что я даже не пыталась. Лишь обернулась и поймала взгляд некроманта, смотревшего меня с… осуждением. Будто он — настоятельница монастыря Святой Девы, заставшая своих подопечных за игрой в карты. Или за чем-нибудь еще менее приличным. Зато близнецы светились от счастья, видимо, в их головах из происходящего сложился какой-то интересный паззл, а это значило, что в ближайшее время мне придется скрываться от их активности.

Только мы с Жах скрылись за одной из дверей, как с паучихи слетела вся любезность.

— Давай, шевели сама ногами! И пошустрее! Без тебя дел по горло, — ворчала она, семеня впереди через выдолбленный прямо в толще горы коридор, освещенный кристаллами, растущими прямо из стен. Путь вел под уклон и напоминал мне тот, по которому мы шли, когда близнецы показывали мне гроб с Анной.

— Что за Кровавая Купель? — спросила я, не обращая внимание на ее брюзжание. Честно говоря, я ему даже обрадовалась как родному, да и особой злости в словах Жах не слышалось — ворчала паучиха, скорее, по привычке. — Звучит довольно мрачно…

— Это целебный источник, мертвая и живая вода, — снизошла до объяснений Аргвылжах. — В нем купается сам хозяин, это честь, что он разрешил тебе воспользоваться его силой…

— И что у него за сила такая?

— Сама увидишь, — откровения на этом закончились Дальше мы следовали молча, только паучиха продолжала что-то тихо бубнить.

Коридор закончился внезапно, за одним из поворотов массивной каменной дверью. Паучиха толкнула створки, и они неожиданно легко распахнулись. Внутри оказалась небольшая пещера с озерцом, освещённая такими же кристаллами, какие росли в коридоре. К воде, которая имела насыщенный красный цвет и агрессивно бурлила, вела пара больших каменных ступеней. Красная же вода сочилась по стенами стекала в озеро. Выглядело это довольно зловеще, будто истекающее кровью существо.

— Раздевайся и полезай в воду, — скомандовала Аргвылжах, подталкивая меня к воде. Меня же купание в кровавой жиже не прельщало, так что я отчаянно упиралась.

— Не хочу я в это лезть!

— Хозяин сказал надо, значит надо, — не сдавалась паучиха, подталкивая меня спину. Край озера неумолимо приближался. Тогда я решила пойти на хитрость:

— Так можно я сначала одежду сниму? — я постаралась состроить самое невинное выражения лица, на которое была способна. Раздеваться, равно как и лезть потом в подозрительную водичку я не собиралась. Выберу удобный момент и убегу. Зачем мне вообще так необходимо купаться в этом озере? Обычная вода уже не в почете?

— Как хочешь, — проявила неожиданную покладистость паучиха, отворачиваясь.

Я расслабилась, обрадованная ее сговорчивостью, и сделала вид, будто копаюсь в завязках платья. А в следующий момент уже летела в воду, сбитая с ног мощным пинком коварной Аргвылжах. Разумеется, она мне не поверила ни на секунду…

Я едва успела сделать вдох, прежде чем окунулась в кровавую воду с головой. Озеро оказалось довольно глубоким — я не почувствовала ногами дна, запаниковала и открыла глаза. Вода была абсолютно прозрачной, пусть и с легким багряным оттенком, да и озеро изнутри казалось больше, чем снаружи — у него вообще, будто не было краев, словно я находилась посреди океана. Снизу из темноты поднимались дорожки толстых пузырьков, которые весело устремлялись к поверхности. Звуки под водой не исчезли, а наоборот усилились — я слышала падающие с потолка в озеро капли, слышала разговоры жителей замка и их шаги, слышала биение своего сердца…

По всем законам природы, я должна была вынырнуть, но вода не стремилась вытолкнуть мое тело на поверхность, наоборот, завороженная волшебством озера я зависла в ней, словно в невесомости, прикованная взглядом к темным глубинам под ногами. Темнота манила, тянула за собой… Воздух в легких стал заканчиваться, так что я сделала усилие руками и ногами и вынырнула. В ту же секунду больно ударилась ногами о дно, неожиданно оказавшееся подо мной. Я запаниковала, забарахталась в воде, отплевывая попавшие в рот собственные волосы, и ринулась к каменному бортику, где надо мной зависло ухмыляющееся лицо Аргвылжах.

— Ну как водичка? — ехидно поинтересовалась паучиха.

— Тепленькая, — буркнула я. Вода и вправду была приятной температуры, не обжигающая, но очень теплая. — С меня, пожалуй, хватит водных процедур.

Я попыталась выбраться на берег, но не тут то было — бортик скользил, и я сползала обратно в озеро. Жах хихикала, глядя на мои бесплодные попытки.

— Бесполезно, хозяин же сказал тебе час сидеть — значит и будешь сидеть!

— Да я тут за час мхом покроюсь! — возопила я в ответ. Мокрая одежда прилипла к телу, и я почему-то начала чесаться. Почесывая плечо я оторвала кусок плотной ткани, которая расползалась буквально на глазах, будто попала не в озеро с водой, а в чан с кислотой.