Пленница пророчества

С беспорядком мы управились за четверть часа, а может и меньше. Я даже поднялась на второй этаж, неловко постояла перед закрытой дверью хозяйской спальни, прислушиваясь к тихим голосам. Так и не решившись постучать, спустилась обратно и уселась на ступеньки лестницы. Я чувствовала себя до одури чужой, будто бы подглядывала за старой семейной драмой, не имея на это никакого права. Да и вообще, свыкнуться с мыслью, что у колдуна есть обычная семья, было чересчур. Раньше, в плену, я ни за что бы не поверила, скажи он мне, что у него в родне есть чопорная старшая сестра, пройдоха-кузен с вечно предсказывающей смерть сестрой, заунывный дальний родственник и злая ведьма. Хотя злая ведьма как раз была единственной, кто оправдал бы мои ожидания.

Как назло, Кэллиан все не объявлялся. Зато где-то в глубине дома сердито хлопнула дверь, и в коридор вышла Эстер – еще злее и страшнее, чем была. От нее словно за версту разило презрением и раздражением. Я затаила дыхание, потупив взгляд и надеясь, что женщина пройдет мимо. И она поначалу прошла, но потом резко остановилась и вернулась, уставившись на меня своими совиными глазами. Бежать было некуда, поэтому пришлось встать, крепко стиснуть зубы и вцепиться в перила хоть для какой-то опоры.

– Это о тебе он говорил. – Она повела носом, словно принюхиваясь. – Кто ты?

– Я с Кэллианом. Он меня пригласил.

– Вот, значит, как, – женщина прищурилась, подцепляя указательным пальцем круглый медальон на моей груди. – Подруга, значит?

Вопрос поставил меня в тупик. Друзьями мы точно не были, и я чувствовала, что Эстер это каким-то образом уже знает.

– За мной охотится гильдия наемников, а он учит меня защищаться, – вообще-то я не собиралась говорить эту правду, но слова как-то сами легли на язык. – Наставник.

Наверное, если бы Фэрфакс это услышал, не преминул бы отпустить какое-нибудь язвительное замечание.

– Наставник? Чему может научить человек, который дальше своего носа не видит? – женщина насмешливо улыбнулась, приблизив ко мне свое лицо.

От желтой радужки глаз было невозможно отвести взгляда. Рваный узкий зрачок мерно пульсировал, словно в такт моему дыханию. Эстер провела пальцами там, где прошелся осколок, кожа тут же отозвалась зудом, и царапина стремительно затянулась.

– Заставляет учить пассы, формулы, говорит повторять то, что написано в книгах. Учит тебя так, словно ты обычный человек.

– Я и есть обычная.

– Конечно, – женщина чуть наклонила голову набок. – И сны у тебя самые обычные. Я же вижу, как ты на мои глаза смотришь, с самой первой секунды моего здесь появления. Хочешь, я про них расскажу? И про твою силу, и про тебя саму. И научить могу.

Внутри все сжалось. От этого предложения я испугалась так, будто бы мне к горлу приставили нож. С трудом совладав с паникой, я помотала головой.

– Мы как-нибудь сами… Благодарю.

Бледные губы Эстер превратились в холодный оскал. С минуту она молчала, то дотрагиваясь до моего носа, то до волос, то едва ли не принюхиваясь. Я застыла как вкопанная, боясь лишний раз шелохнуться.

– Все именно так, Кэллиан, как я тебе и сказала. Ты не научишь ее летать, заставляя читать про других птиц. Первородная магия – ее часть, ее продолжение и воплощение. Пробуждается она инстинктами, а не бесконечным штудированием книг, – проговорила она. – И перестань пытаться подслушивать – ты сопишь так, что мертвец проснется.

Колдун действительно вышел из-за угла, недовольно скрестив руки на груди. Эстер легонько потрепала меня по щеке на прощание.

– Приму к сведению, – сквозь зубы процедил Фэрфакс.

– Конечно, примешь, времени-то у тебя не так много, – кивнула женщина, поворачиваясь к нему. – А когда понадобится помощь, еще и прибежишь за советом.

– А вот это вряд ли.

Они сверлили друг друга взглядами. Ожидая худшего, я протиснулась ближе к коридору, готовая при малейшем намеке на драку броситься прочь. Но ее не последовало. Эстер первая примирительно подняла руки:

– Хватит с этого дома на сегодня. Увидимся в следующем году.

Она накинула на голову глубокий капюшон и ушла. Колдун проводил ее пристальным взглядом и, едва хлопнула входная дверь, с шумом выдохнул.

– Испугалась? Она еще что-нибудь сказала?

– Сказала, что может обо мне все рассказать. И учить предлагала. – Я поежилась.

– И что ж не согласилась?

– Она мне нравится еще меньше, чем ты.

– Это ненадолго, – пообещал Фэрфакс. – Пойдем, она подала мне отличную идею.

* * *

– Я устала, давай закончим на сегодня, – руки дрожали от напряжения. Проклятый огонек даже не думал затухать, светил, как назло, ровно. – Уже поздно.

– А когда по твою голову явятся наемники гильдии, ты их выставишь за порог с такими же словами? Извините, я хочу спать, давайте вы убьете меня завтра? – Фэрфакс досадливо пнул ящик.

Вот уже три часа я только и делала, что мечтала оказаться в теплой постели. День выдался чересчур насыщенным событиями, и хотелось, чтобы он быстрее закончился.