Плесень

Игра началась. Тина сидела, прижавшись к своему волосатому другу и почти не смотрела на доску.

Партия ещё не вышла из дебютной стадии, как вокруг началось какое-то оживление. Окружавшие стол с шахматной доской зрители неохотно расступились и пропустили вперёд человека с кинокамерой на плече.

— А сейчас мы с вами наблюдаем самый необычный шахматный матч, какой только можно себе представить! — раздался звонкий молодой женский голос, — матч между человеком и шимпанзе.

— Этого только не хватало, — Моника крепко стиснула руку Джеймса. — Телевизионщиков кто-то навёл. Как ты думаешь, это прямой эфир?

— Не волнуйся, — успокоил Джеймс, — ничего страшного не происходит. Пусть видят, что никто их не боится и скрываться не собирается.

* * *

В это время на доске произошло что-то непредвиденное. Или Бен отвлёкся на неперестававшую трещать тележурналистку, или Тина недостаточно чётко передала команду, но чернопольный слон Бена остановился, не дойдя на одну клетку до нужного поля. Противник немедленно воспользовался оплошностью и нанёс двойной удар ферзём, выигрывая фигуру за пешку.

Бенджамину пришлось задуматься. К сожалению, все попытки обострить игру ни к чему не привели. Белые методично разменивали фигуры и пешки, стараясь перейти в эндшпиль с явным материальным преимуществом.

Телевизионная камера, нацеленная на доску, безжалостно транслировала партию ход за ходом на экраны миллионов телевизоров. Большинство телезрителей, скорее всего, не имели ни малейшего понятия о правилах игры, но известие о том, что шимпанзе всерьёз играет в шахматы с человеком с быстротой молнии облетело всю страну.

Бенджамин сделал отчаянный ход и лишился последней пешки. Одинокий ферзь чёрных, по всей видимости, не мог предотвратить превращения далеко продвинутой белой пешки, а король легко ускользал от шахов.

Бенджамин ещё раз безнадёжно напал ферзём на белого короля, похоже, не заметив, что поле защищено ладьёй противника. Мужчина, игравший белыми, пожал плечами и снял ферзя с доски, всем своим видом показывая, что игра окончена. Бенджамин застыл неподвижно.

— Пат! — вдруг громко закричал кто-то из болельщиков.

Действительно, единственное поле, на которое мог бы пойти чёрный король, простреливалось стоящим на противоположном краю доски белым слоном. Раздались аплодисменты. Тина выглядела совершенно расстроенной. На глаза у неё навернулись слёзы.

— Это вы ему помешали! — закричала она на телевизионную даму. — Кто вас сюда приглашал?

— Нет, ей точно в кино надо сниматься, — шепнул Джеймс стоявшей рядом Монике. — Ну до чего натурально играет! Сейчас заплачет ведь.

— Ты что, девочка? — бросился успокаивать Тину пожилой болельщик. — Твой дружок не проиграл. Ничья на доске. Пат.

— Что такое пат? — разыгрывая дурочку, недоверчиво спросила Тина. — Я ничего не понимаю. Ведь никаких чёрных фигурок не осталось.

— Пат — это значит такое положение на доске, когда никто не выиграл, и никто не проиграл, — терпеливо втолковывал старичок. — Ничья, значит.

— Правда? — слабо улыбнулась девчушка. — Бен, значит ты молодец? — Она обхватила своего шимпа за шею и прижалась к его густой шерсти на затылке.

Подчиняясь её беззвучной команде, Бенджамин подхватил девочку правой лапой, поднял на воздух и на трёх лапах выбрался из-за стола. Наблюдавшая за этой мелодрамой публика взвыла от восторга.

15. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Моника категорически настояла на прекращении дальнейших публичных выступлений, поэтому, когда вся компания через неделю снова выбралась в парк, место шахматных баталий было решено обойти стороной.

Марджори присела отдохнуть на скамейке возле озера, Джеймс с Селиной, Тиной и Беном отправились за мороженым, а Моника неспеша прогуливалась по тенистой дорожке вдоль кромки воды, думая о том, куда бы им с Тиной лучше удрать на этот раз.

— Простите, пожалуйста, это ваша девочка — подружка того шимпанзе, который играет в шахматы? — Перед Моникой стояли две симпатичные молодые девушки. — Мы вас видели по телевизору. Это ведь вы были, правда?

Посмотрев девушкам по очереди в глаза, Моника интуитивно почувствовала к ним расположение, и кивнула.

— Вот видишь, я же тебе говорила, — неожиданно с радостью в голосе сказала одна девушка другой по-русски.

Моника вздрогнула.

— Вы из России? — спросила она своих собеседниц тоже по-русски.

— Так вы наша? — глаза у девушек весело заблестели. — Откуда вы? Давно в Америке?

— Прилично, — на всякий случай уклончиво ответила Моника. — А вы?

— Ой, ещё и года нет, — ответила та, что выглядела побойчее. Её пышная грудь распирала футболку со смешной детской аппликацией. Вторая девушка выглядела скромнее, но сексуально тоже очень привлекательно.

— Как же вам повезло в Америке оказаться? — удивилась Моника. — Я слышала, что это сейчас очень непросто.

— А мы замуж вышли, — объяснила девушка, — наши мужья работают на одну и ту же компанию.

В это время из-за поворота показались Бен с Тиной, с упоением лизавшие мороженое в вафельных конусах.