Плетеное королевство

– Я выполню эту просьбу только в том случае, если вы поклянетесь, что не причините ей никакого вреда.

– Кому? Громкой девушке?

– Поклянитесь, что не тронете ее и не будете применять на ней магию…

– О, да перестаньте, вы просите слишком многого.

– Вам же нужно мое слово, что я не сбегу? – переспросила Ализэ. – А я хочу быть уверена, что могу доверять вам. Дайте мне свое слово, что не причините ей вреда. Таково мое условие.

– Очень хорошо, – мрачно согласился Никак. – Но я должен предупредить вас: если вы откажетесь от своего обещания, это повлечет за собой последствия.

– Какие последствия?

– Я больше не буду с вами любезен.

Ализэ рассмеялась.

– Хотите сказать, что сейчас вы со мной любезны?

– Я вернусь за вами за полчаса до полуночи, – нахмурившись, сообщил юноша. – Мне нужно сопроводить вас к нашему транспорту, иначе он заснет, а весь повторный процесс будет стоить нам уймы времени.

– Он заснет? Вы имеете в виду кучера?

Никак проигнорировал ее вопросы.

– Найдите девушку, и побыстрее, иначе отыскать ее будет сложно.

Ализэ нахмурилась.

– А что будете делать вы?

– Мне нужно уладить кое-какие дела. Это не займет много времени.

– Кое-какие дела? – Ализэ ощутила, как по коже поползли нервные мурашки. – С Хазаном, вы имеете в виду?

Незнакомец моргнул.

– С Хазаном?

– Да, у меня к нему много вопросов. Вы знаете, где он сейчас? Он будет на балу?

Глаза юноши приоткрылись, а затем сузились, прямо как фокус телескопа.

– Я не знаю.

– О, – Ализэ прикусила губу. – Ну, а вы…

– Сосредоточьтесь пока на поисках этой девушки. Если вам понадобится помощь, ваши туфли доставят вас туда, куда вам потребуется.

– Но почему именно вы должны доставить меня к моему транспорту?

– Потому что это мой транспорт, – гневно бросил Никак, – и вы можете его только одолжить.

Ализэ отшатнулась от него, от яда, что сквозил в его голосе.

– И я хочу, чтобы вы знали, – сказал юноша, – что пока вы так заняты вопросом, заслуживаю ли я доверия, я спрашиваю себя о том же на ваш счет. Могу заверить вас, Ваше Величество, что я тоже не испытываю никакого желания находиться здесь. Я вынужден сопровождать вас только по приказу беспощадного повелителя, и мне это совсем не по душе.

Ализэ открыла было рот, чтобы возразить, но Никак резко развернулся и ушел.

Она смотрела, как он протискивается сквозь толпу, без труда растворяясь в море тел. То, насколько быстро он перемещался среди стольких людей, удивляло и сбивало с толку, хотя и не так сильно, как его последние слова.

Его принудил к ее обществу «беспощадный повелитель»? На Хазана это не походило, но что Ализэ в действительности знала о нем? Да и вообще о ком бы то ни было?

Она не сводила глаз с широкой удаляющейся спины Никак, с простых линий его черных одежд, с необычной шляпы, которую он держал в руке.

Ализэ не могла его разгадать, и это беспокоило ее. Как она могла доверить свою жизнь человеку, которого не знала?

Вздохнув, девушка собралась было развернуться, но замерла, увидев, что ее голубоглазого сопровождающего перехватил сам Хазан: его пепельно-русый затылок резко контрастировал с насыщенным янтарем медных волос незнакомца.

И Ализэ чуть не заплакала от облегчения.

Значит, они действительно знали друг друга; они вместе замышляли ее побег. По нервам прокатилась волна умиротворения, успокаивая многочисленные тревоги. Методы Никак были нестандартными, да, но Ализэ ошиблась; он все же оказался надежен. Он снял чары с госпожи Худы, дал слово не причинять ей вреда, и теперь у Ализэ имелись доказательства того, что он ей не лгал. Все это время Ализэ вел ностас, однако приятно было получить доказательство, которое могли видеть ее собственные глаза.

Девушка наконец почувствовала, что может вздохнуть свободно.

Никак продолжал о чем-то разговаривать с Хазаном, и Ализэ разрывалась между желаниями отправиться на поиски госпожи Худы и присоединиться к их маленькому отряду. У нее было так много вопросов к Хазану, которые она жаждала задать, и, возможно…

Если она не станет разыскивать госпожу Худу, то та сможет спокойно вернуться к своей жизни. В конце концов, что изменится, если она расскажет людям о том, что видела? Ализэ к тому времени давно уедет.

Хотя, быть может, сплетни навредят не ей, а Никак? Теперь, когда Ализэ знала, что он не негодяй, ей было труднее легкомысленно отнестись к его жизни, особенно если учесть все, что он уже сделал ради нее.

Ализэ прикусила губу, глаза ее метались туда-сюда между залом и двумя высокими фигурами молодых людей.

О, к черту все это!

Она позволит госпоже Худе остаться. Ализэ было крайне важно поговорить с Хазаном; слишком уж много неопределенностей было сейчас.

Девушка начала прокладывать себе путь обратно через толпу, пробираясь между людьми, чтобы успеть за юношами, стремительно двинувшимися в противоположном от нее направлении.

– Подождите! – позвала она. – Куда вы…

Никак обернулся, перехватив ее взгляд, и глаза его сузились. Он решительно мотнул головой один раз.

Опасность, казалось, предупреждал он ее. Не подходи.

Ализэ ощутила тепло ностаса и удивленно вздохнула.

Как ностас распознал это невысказанное предупреждение?