Плюшевый оракул

— Да, да! Мне очень-очень нужно, если это у вас в сейфе на работе, захватите с собой, пожалуйста. Обязательно! Вопрос жизни и смерти!

Перед лицом Вероники, над телефоном, стремительно метнулась расправленная ладонь в черной перчатке. «Курьер» сделал предостерегающий жест, запрещая выдавать лишние намеки и подробности. Требовал не настораживать чиновницу, закачивать переговоры.

Вероника, нагоняя на лоб морщины и не поднимая головы, поглядела на него исподлобья.

— Когда вы вернетесь с работы, Лариса Петровна?

— Как всегда, — брюзгливо бросила «труженица».

— Тогда до вечера, я жду, — распрощалась Вероника и отключила связь. Выпрямила спину.

К влажной от испарины страха спине тут же прилипла футболка, Ника, оттянув ее пальцами на груди, поерзала по креслу.

— Ну как? — спросила раздраженно. — Доволен? Ларису Петровну сюда приглашать или сами в гости сходим?

«Курьер» не ответил. Подошел к окну, пистолетным дулом раздвинул тюль и через маленькую щелку поглядел на улицу. Судя по всему, прикидывал, насколько хорошо просматривается подъездная дорожка к входу в дом, собирался дожидаться возвращения с работы прожженной взяточницы Ларисы Петровны, персону коей изучил по фотографии.

«Жди, жди», — мстительно подумала Вероника. В том, что Лорхен не проколется и не начнет бегать под окнами, Ника совершенно не сомневалась. Соседка сейчас, вне всякого сомнения, сверяется с визиткой, оставленной ей Окуневым, и сообщает, что с Вероникой происходит нечто странное. И даже, вероятно, жуткое.

А уж Окунев…

«Ой. А вдруг он не поверит, что мне грозит опасность, или Лорхен не сможет до него дозвониться?! — страх вернулся сызнова. — Капитан сейчас раскручивает целую банду и шибко занят… Вдруг он не отреагирует на телефонный вызов неизвестного абонента!»

Нет. Надо успокоиться. Перестать вибрировать каждой жилкой и волоском. Лорхен фантастически изобретательна, она поднимет на уши весь МУР или позвонит своему приятелю из ФСБ. Тот — целый генерал.

На нынешнем этапе нужно просто ждать и не давать убийце повода нажать на спусковой крючок. Если он насторожится, то может психануть и… Господи, спаси и сохрани!

— Можно я схожу на кухню? Пить очень хочется, — просипела Ника.

«Курьер» кивнул. Отошел от окна и, управляя Вероникой дулом пистолета, разрешил ей встать и дойти до кухни. Где на столе осталась раскрытая коробка с тортом «Маленькая принцесса».

— Я уберу торт в холодильник? — Ника просила разрешения на каждую мелочь. Чтобы не рисковать, не вынуждать убийцу злиться. — Хотите кусочек? — подлизалась: сладкое неплохо действует на нервную систему.

«Курьер» молчаливо помотал головой. Но от стакана холодной минеральной воды таки не отказался. Напился и приказал вернуться из тесной кухоньки в гостиную.

Проходя к окну мимо журнального столика, он бросил взгляд на разложенные карты и поинтересовался:

— На суженого гадала? — спокойно, без усмешки, убийца вообще был на загляденье уравновешенным субъектом.

Ника припомнила, что заложнику рекомендуется всячески располагать к себе преступника. Чтобы впоследствии ему было хоть немного тяжелее делать больно. И храбро хмыкнула:

— Нет. На тебя, как оказалось.

Этим ответом ей удалось прилично заинтриговать «курьера». Он отвернулся от окна, приподнял брови:

— На меня?

— Ну. На человека, который может причинить мне вред. Машину уже спер…

«Курьер» вновь поглядел в окно. Вероника начала думать, что зацепить его не удалось и в комнате опять повиснет тягостная тишина. Которая пугала Веронику до полуобморока, ей казалось, что пистолет способен выстрелить, если за окном неожиданно каркнет ворона.

— И что там получилось?

Удалось! «Курьер» замер у окна вполоборота, продолжая наблюдать за улицей, но от беседы, слава богу, не отказывался.

Погнали наши городских.

— Ты думаешь о женщине, которой угрожает весомая опасность, — приступила Ника. — И сильно хочется надеяться, что эта женщина не я. Не со мной под ручку смерть гуляет. Здесь карта замужней женщины, а я девушка свободная. И кстати, не похоже, что это твоя жена… любовница скорее.

— Любовница… — чуть слышно прошептал Котов. И на некоторое время ослеп, таращась на сырой двор под окном.

Жанна, Жанка, Жанночка… Лучшая наводчица, о которой можно только помечтать… Блондинка с карими глазами и смешливыми ямочками на щеках. Она могла влезть в душу хоть грозному охраннику, хоть недоверчивой бабульке, застегивающей на булавку карман с тощим кошельком.

Их познакомил двоюродный брат Котова, Артурчик. Красивый, ловкий, белозубый, похожий на цыгана, хотя его отец — стопроцентный армянин. Брат с детства бредил автогонками, с молодых ногтей специализировался на угоне тачек, когда чуть-чуть созрел, Котов начал привлекать его к работе по профилю.