Плохая актриса и хороший разбойник

Их губы слились в жарком поцелуе, страсть вышла из плена. Уорик целовал ее отчаянно, чувственно, яростно, словно это был их последний поцелуй в жизни, и он неимоверно хотел им насладиться. Карен отвечала ему со всей пылкостью, на которую была способна. Они оторвались лишь на мгновение, чтобы перевести дыхание.

– Где ты пропадала?

– Была в гостях у ведьмы.

– А это кто? – Уорик кивнул в сторону козла, который в этот момент спокойно жевал травку.

– Я назвала его Морис. Он спас мне жизнь.

– Понимаю, – произнес мужчина, хотя едва ли что-то понимал.

При виде козла пегас сразу же ощетинился и стал показывать свои огромные зубы. Видимо, он чувствовал конкурента за сердце красавицы.

Карен и Уорик посмотрели друг на друга и продолжили начатое. Мужчина прижал ее к себе сильнее, и его руки стали исследовать каждый изгиб ее юного тела. Он оторвал свои губы от ее рта и перешел на шею, его рот проложил горячую дорожку от уха до груди. Карен откинула голову назад и закрыла глаза, позволяя Уорику действовать по своему усмотрению. И только когда мужчина коснулся рукой ее платья и попытался обнажить плечи, Карен вдруг опомнилась и отпрянула.

– Я не могу, – прошептала она.

– Почему? – хрипло спросил он.

– Я замужем.

ГЛАВА 11

Карен едва исполнилось двенадцать, когда она встретила Найджела. Это был высокий сухопарый мужчина с седыми волосами и самыми добрыми глазами на свете. Он принадлежал ко второму рангу, но Карен так и не удалось узнать его второе имя. Так уж случилось, что однажды у его кареты сломалось колесо, и случился этот казус рядом с деревней Катлери, где жили Маккеланы. И не было там лучшего кузнеца, кто мог бы с легкостью вправить колесо, чем Фергал Маккелан. Он не только починил телегу, но и сменил подковы всем лошадям, а также подбил каблуки знатному гостю, сделав ему металлические долговечные подпорки.

Из-за позднего времени суток Найджел заночевал у Маккеланов, где ему и представили красивую жену кузнеца и двух херувимчиков, дочерей Фергала. Малышки, разница между которыми была в четыре года, смущенно жались друг к другу, когда стояли перед знатным господином. Он был не такой, как те, что им приходилось видеть, и оттого вызывал любопытство. Мужчина не задирал подбородок кверху, не воротил нос от простой крестьянской пищи и свободно общался с простолюдинами. А ближе к ночи девочки так привыкли к этому необычному господину, что стали вести с ним доверительные беседы.

Он просил называть его просто Найджел и не распространялся о своем статусе, так как вовсе не кичился тем, чем обладал. Он нашел малышек очень разумными девочками и предложил лично обучить их грамоте, так как дети из крестьянских семей не имели права учиться в школе.

В то лето Найджел задержался в Катлери немного дольше, чем планировал. Он научил маленьких Карен и Абигай читать, писать и считать, а также рассказал им об истории королевства и географии королевства. За время его проживания здесь Маккеланы очень полюбили этого добросердечного человека, и он стал желанным гостем в их доме в любое время года. И такие визиты знатного вельможи стали частыми в их семье.

Именно Найджел пришел на помощь Карен, когда той потребовалась помощь. Мерзкий Галвин Максуиллан, хозяин их земель, который уже на протяжении нескольких лет не оставлял ее в покое, теперь совсем обнаглел. Он обвинил ее отца в краже его дорогого пегаса, которого специально привел к Фергалу подковать, и обещал заточить его в темницу, если старшая дочь кузнеца не станет его любовницей. Маккеланы не знали, что им делать, пока в их жизни снова не возник добрый Найджел.

Он приехал в Катлери и сообщил, что некий герцог Ольстер с восточных земель согласен взять в жену юную Карен и тем самым обеспечить ей защиту от ненавистного Максуиллана, правда, не сказав, кем сам Найджел приходится этому загадочному герцогу. Также Ольстер взял под свою опеку и семью суженой, обещая заплатить за Фергала нужную сумму и тем самым избавить того от тюрьмы.

Девушке тогда исполнилось восемнадцать, и она была страшно напугана. Зачем носителю второго ранга жениться на простолюдинке? Но Найджел ее заверил, что Ольстер ни на что не претендует, ему неважно, кем будет его суженая, главное, чтобы и она не претендовала ни на что. Они подписали договор, в котором Карен обещала никогда не посягать на свободу и территорию герцога (хотя девушка и не собиралась этого делать), не распространяться о том, что стала теперь герцогиней и пытаться выяснить имя своего супруга.

Карен согласилась на все условия. Тогда ей было все равно, лишь бы избавиться от домогательств Галвина. Они поженились заочно, девушка даже не знала свое новое имя – в брачном договоре было прописано лишь герцог Ольстер. Вместо колец ей сделали брачную татуировку на правом предплечье в виде нераскрытого бутона розы, обвиваемое золотой цепью – герб герцогства Ольстер. Карен знала, что ее муж будет иметь такую же.