Плохая учительница, хороший снайпер

Хизер, нашарив в кармане несколько медяков, аккуратно обмотала их носовым платком и завязала кончики в узелок.

— Я не занудный!

— Да ну? А какой же ты?!

Хизер подбросила в руке узелок, примериваясь к весу и аэродинамическим свойствам.

— Я здравомыслящий!

— Ты? Серьезно?! И что же такого здравомыслящего ты сейчас делаешь?

— Напоминаю тебе, зачем мы сюда пришли!

— И зачем же? Тебя, о великий, слушаться?

Хизер коротко размахнулась. Узелок с монетками, прочертив короткую дугу в воздухе, врезался Падди в плечо, оборвав вдохновенную речь.

— Ай, — растерянно моргнув, он потер место удара. — За что?!

— Не за что. А почему, — Хизер, наклонившись, подобрала медяшки. — Где-то здесь обитает дракон. А вы, господин Маклир, настолько погрузились в дискуссию, что полностью утратили контроль за происходящим.

— Я не утратил!

— В самом деле? И почему же вы не попытались уклониться, когда я бросила в вас монеты?

— Люблю, когда меня осыпают деньгами, — покраснев, буркнул Падди. — Ну чего вы. Нельзя же все время серьезными быть.

— Все время — нельзя. Но если вы находитесь поблизости от логова дракона — можно. И даже нужно. Жизненно необходимо, я бы сказала, — Хизер, ссыпав монетки в карман, аккуратно свернула платок. — Как вы предлагаете искать лежбище?

— Я? А почему я?

— Потому что вы замечательно разбираетесь в жизненных предпочтениях рептилий. Итак, господин Маклир — как вы будете искать лежбище дракона?

— Я… Ну… — Падди обвел тоскливым взглядом уходящие вверх склоны гор. — Я буду искать… наверху.

— Почему наверху?

— Потому что… — в глазах у Падди отразилась напряженная работа мысли. — Потому что внизу холодно! С востока и запада долину прикрывают горы, солнце сюда только в полдень попадает нормально. А дракон — хладнокровное, ему тепло нужно. Значит, поднимается наверх, там, где на камешках погреться можно.

— Очень хорошо. Что еще? Вопрос относится ко всей группе. Ну же, шевелите мозгами! Госпожа Ароййо? — назначила следующую жертву Хизер.

— Место должно быть ровным, — Кристина растерянно оглянулась на группу, словно ожидала подсказки. — Дракон сам по себе здоровый, к тому же размах крыльев. Ему большая площадка нужна.

— И каменистая, — добавила Надин. — Я имею в виду, что тут слой земли небольшой. А дракон тяжелый. При взлетах и приземлениях он площадку быстро до камня утопчет.

— Да под эти требования все Глен-Кое подходит. Мы тут до господнего пришествия бродить будем в поисках лежки, — закатил глаза Падди.

— Да, требования слишком размытые, — согласилась с Маклиром Хизер. — Необходимо сузить круг поисков. Есть идеи?

— Вода рядом с логовом должна быть, — Сэнди говорил так тихо, что его едва было слышно. — Драконы пьют много.

— Да мы же стоянку у ручья разбивали — для дракона это пять минут лету, — покачал головой Падди.

— И как дракон в лощину приземляться будет? — голос у Сэнди постепенно обретал твердость. — Там же валуны каменные и деревья мешают. Где он крылья-то развернет?

— Да выжжет все нахрен с воздуха и развернет.

— А ты видел около ручья выжженные деревья?

— Хм. Да, точно… — невероятно, но Падди смутился. — Тут я чего-то немножечко не додумал.

— Чешуя должна быть, — Надин Кольмиц обвела горы внимательным холодным взглядом. — Если это постоянная лежка, должны быть следы линьки. Ну и погадки.

— Думаешь, организаторы разорятся на погадки? — вскинул светлые брови Войт.

— А почему нет? Отработанная империтовая пыль — это же практически мусор. Кости тоже на любом мусорнике можно найти.

— Тогда уж и дерьма могли накидать, — обрадовался Падди. — Прям представляю, как благородные английские господа подбирали правильный сорт навоза.

— Драконы плотоядные. У них дерьмо вообще на навоз не похоже, — уточнил Сэнди.

— Английские господа тоже плотоядные. Может, они сами территорию обгадили? Можем по запаху поискать! — возликовал Падди.

— Если вам так удобнее, господин Маклир, — любезно согласилась Хизер. — Можете использовать в поисках обоняние. А все остальные — внимательно смотрим на склоны. Ищем достаточно большую каменную площадку, вероятно, окруженную выжженным или поваленным лесом.

— И усыпанную драконьим говном! — возликовал Падди. — Вперед, господа! Нас ждут великие дела!

Глава 41. Битва за флаг

И великие дела дождались. Конкурсная группа академии Святого Георга вышла к северному отрогу хребта Волчье Ухо в четверг, к одиннадцати часам.

— Вон там! Глядите! Глядите! — закричал Рамджи, указывая пальцем куда-то вверх. Хизер повернулась, прикрываясь ладонью от бьющего в глаза солнца. На пологом склоне отчетливо виднелось что-то вроде широкого плато — правда, пологого, но дракон с такого точно не соскользнул бы. Кусты вокруг были примяты, внизу, под площадкой, валялось три худосочных деревца, вцепившись высохшими голыми ветвями в густую траву.

— Ну офигеть. Я думал, они их спилят, — с уважением присвистнул Падди. — Это ж надо было так достоверностью озаботиться. Ну ладно — сломанные стволы, там, наверное, можно было топорами ровные срезы измочалить. Но как они дерево с корнями-то вырвали?