Плоть

Яркий диск в дальнем конце комнаты ошарашил Роланда, но это был всего лишь его собственный свет, отражающийся от окна. Он не был встревожен, когда свет его фонаря ударил в другие окна.

Если не считать беспорядка у стены, столовая была пуста. Он снова направил луч на стену перед собой и направо. В нескольких ярдах от него находился угол Г-образной барной стойки. Полки за ней были пусты. Перед стойкой не было никаких табуретов. По всей ее длине тянулась латунная подставка для ног.

Слегка повернувшись, Роланд осветил лучом пространство между стойкой бара и передней стеной ресторана. У стены стоял карточный стол. Бутылки и несколько стаканов поблескивали на свету. У стола стояли два складных стула.

Присев на корточки, он посветил фонариком под карточный стол.

Он встал. За столом, в дальнем конце комнаты, была ниша. Вывеска над входом гласила: "Туалеты".

Роланд слегка продвинулся вперед, пока не смог направить луч фонаря в пространство за прилавком.

Вернувшись к своему рюкзаку, он взял только две свечи из тех, что купил днем. Подошел к столу и зажег их. Он позволил воску капнуть на стол, затем поставил свечи вертикально в крошечные лужицы. Он отступил назад. Два огонька испускали поразительное количество света, их сияние освещало большую часть коктейльной зоны.

Несколько успокоенный светом, Роланд прошел мимо стола. Он заметил за барной стойкой две створчатые двери "крылья летучей мыши", вероятно, чтобы обеспечить бармену доступ на кухню.

Кухня.

Там, где произошли убийства.

Над дверями и под ними было темно. Он не посветил фонариком внутрь. Вместо этого он вошел в короткий коридор, ведущий в туалеты. Медная табличка на двери прямо перед ним гласила: "Леди". Дверь с надписью "Джентльмены" была справа.

Ему нужно было проверить изнутри каждый из них, но перспектива этого заставила его ноги вновь задрожать, а сердце - снова забиться быстрее. Он не хотел открывать эти двери, не хотел встречаться лицом к лицу с тем, что могло затаиться внутри.

Будет еще хуже, - сказал он себе, - если я не посмотрю. Тогда я не буду знать. Возможно, позже меня ожидает большой сюрприз.

Он взял фонарик в левую руку, вытер пот правой и взялся за ручку двери дамской комнаты. Ручка не поворачивалась. Он попробовал открыть другую дверь. Та тоже была заперта.

На мгновение он даже обрадовался. Он не будет их открывать. Это было большим облегчением.

Затем он понял, что запертые двери не гарантировали, что туалеты были безопасны. Очевидно, что двери также можно было открыть изнутри.

Он посветил фонариком на ручку двери мужского туалета. В ней была замочная скважина. Несколько раз в прошлом он забирался в туалеты, просто вставляя заостренный предмет в отверстие замка и поворачивая его. Он потянул за кожаный клапан своего чехла с ножом.

Щелкнула открывающаяся кнопка.

Господи, как же это было громко!

Кто бы там ни был за дверью...

Успокойся.

...услышал это.

В этом чертовом сортире никого нет.

Роланд уставился на дверь.

Он представил себе внезапный резкий стук с другой стороны.

По спине у него поползли мурашки.

Оставив нож в чехле, он попятился назад.

Свет свечи действовал успокаивающе.

Он по очереди поднял складные стулья и перенес их ко входу под вывеской "Туалеты". Спинка к спинке, они образовали барьер, который нужно было бы перелезть или оттолкнуть. Он поставил по коктейльному бокалу на сиденье каждого, поближе к краю. Если стулья сдвинутся, стаканы должны упасть.

Довольный своей инновацией, Роланд вернулся к карточному столу. Он взял одну из бутылок. Та была почти полной. При свете свечи позади него он увидел, что спиртной напиток был прозрачным. Он повертел бутылку, пока не смог прочесть этикетку в трепещущем свете. Водка "Gilbey".

Великолепно.

Он открутил пластиковую крышку, поднял бутылку и наполнил рот. Сглотнул немного за один раз. Водка обожгла ему горло и зажгла огонь в животе. Когда его рот опустел, он сделал глубокий вдох и вздохнул.

Если бы он выпил достаточно, то смог бы отрешиться от всей этой ситуации.

Но это сделало бы его еще более уязвимым.

Еще один глоток, и он снова закрыл бутылку.

Склонившись над своим рюкзаком, Роланд извлек камеру Даны и раскрыл ее. К верхней части уже была прикреплена вспышка. Он встал и снова глубоко вздохнул. Ему было приятно вдыхать, наполняя легкие воздухом. Они уже не казались такими тугими, как раньше. На самом деле, он понял, что больше не дрожит. В голове у него было какое-то смутное ощущение. Неужели это сделала водка?

Вернувшись к столу, он положил камеру и сделал еще один глоток.

Потом еще один.

Взяв фотоаппарат, он направился в конец бара. Он приподнял откидную панель, откинул ее назад, чтобы она оставалась в вертикальном положении, и шагнул в проем за стойку бара. Он остановился перед дверью "крылья летучей мыши". Позади них была тьма.

Кухня.