Плоть

Ранее он доставил бутылку из-под водки в управление, осмотрел ее на предмет отпечатков пальцев, даже снял несколько довольно четких целлофановой лентой и сохранил их на дактилоскопической карточке. Затем он провел некоторое время, сравнивая их с отпечатками подростков и нескольких студентов колледжа, которые имелись в файлах департамента. Он не рассчитывал что-то найти и не нашел.

Тогда ему ничего не оставалось делать, кроме как крутить колеса и ждать. Либо существо и его носитель-человек ушли искать более зеленые пастбища в другой юрисдикции, либо они все еще были в этом районе и нанесут новый удар. Так что, все сводилось к тому, чтобы дождаться сообщения о пропаже человека или обнаружения тела.

К тому времени для кого-то будет уже слишком поздно.

Но нам может повезти.

Джейк терпеть не мог ждать. Он хотел предпринимать что-то. Но что конкретно?

С чего начать, когда ничего не имеешь для продвижения вперед?

"Дубравa".

Несмотря на тепло в патрульной машине, Джейк ощутил холодок на затылке.

Нет смысла возвращаться туда, - снова сказал он себе. - Вчера ты тщательно обыскал это место.

Эта тварь оставила там свои яйца.

Да, но...

Да, но... да, но... Посмотри правде в глаза, Кори, ты знаешь, что должен находиться там, наверное, должен был пробыть там всю прошлую ночь, наблюдая за этим местом, ты просто позволил Барни отговорить себя от этого, потому что чертовски боишься туда возвращаться.

Там нечего искать.

Конечно, продолжай повторять себе это. Ты ничего не делаешь сейчас, а зря тратишь время. Тварь оставила там свои яйца. Возможно, она вернется к ним.

Я не хочу. Кроме того, я не одет для этого, и у меня нет мачете.

Это не оправдание, - сказал он себе. - Эта штука не ползает, она внутри кого-то. Наверное.

В этом нет никакого смысла. Ее там не будет.

Если ее там не будет, чего же ты боишься?

Пока Джейк спорил сам с собой, то уже объехал квартал. Он вернулся на Сентрал-Авеню, свернул налево и направился к Лэтэм-Роуд.

Ладно, - подумал он, - я проверю это место. Ничего не добьюсь, но, по крайней мере, я сделаю это и перестану себя осуждать.

Он начал проезжать мимо кампуса. Многие студенты были на улице: некоторые прогуливались по дорожкам, другие сидели на скамейках под деревьями, читая или разговаривая; пара ребят бросала фрисби; довольно много студенток валялось на одеялах или полотенцах, загорая в бикини и других откровенных нарядах.

Джейк подъехал к тротуару и остановился.

Едва ли спины среди всей этой компании, как у мужского пола, так и у женского, не были голыми.

Через широкое пространство между Беннетт-Холлом и Лэнгли-Холлом он мог видеть территорию кампуса. Там собралось еще больше студентов - большинство мужчин без рубашек, почти все женщины в купальниках или узких топах.

Джейк подумал, не выйти ли из машины и не побродить ли среди студентов. Конечно, - подумал он. - В униформе.

Отправляйся домой и переоденься в плавки. Тогда ты смог бы смешаться с толпой, осмотреть их, задать несколько вопросов.

Это не казалось плохой идеей.

Все, что угодно, лишь бы избежать поездки в "Дубраву"?

Тот, у кого есть явная выпуклость на его (или ее) спине, не будет ее демонстрировать. Может быть, и нет, но это ограничит круг поиска. Искомый будет одним из немногих, кто носит рубашку.

Если он вообще здесь.

Ты ничего не потеряешь, проведя небольшое полевое расследование.

Ты все откладываешь. Шевелись.

Джейк вздохнул, посмотрел в боковое зеркало и отъехал от тротуара.