Плутишкина сказка

Перестав косить, фигура в белом повернулась к ним и Плутишка увидела, что это действительно Смерть — именно такая, какой ее всегда рисуют на картинках…

— День добрый, Радужный Кот! — сказала Смерть. — Опять ты здесь…

Последние слова она сказала таким тоном, что Плутишке вдруг показалось, что сейчас Смерть добавит что-нибудь вроде «Как ты мне надоел!» Смерть, однако, этого не сказала, а спросила:

— Кто это с тобою?

— Это Плутишка. Лучшая на свете.

— Плутишка, лучшая на свете… Ты ведь знаешь, Радужный Кот, что я вижу насквозь каждого. Держитесь за руки покрепче, если не хотите остаться здесь…

— Нет, Госпожа, сегодня мне вовсе не хочется остаться здесь навсегда, — сказал Кот. — А Плутишка…

— Думаю, Плутишке еще слишком рано оставаться в моих владениях, — усмехнулась Смерть.

Усмешка у нее была страшная, но Плутишка вдруг почувствовала, что от последних слов Смерти страх в ее сердце чуть-чуть уменьшился.

— Ну а ты, Кот, — снова заговорила Смерть. — Сколько раз ты еще собираешься здесь пройти?

— Не знаю, Госпожа, — сказал Кот. — Поверьте, что при всем моем уважении к Вам я предпочел бы и вовсе тут не показываться.

— Верю, — сказала Смерть. — Но ты столько раз приходил снова и снова…

— Да, ибо не все на свете в моей воле…

— Как и не все на свете в моей власти. Я помню, как ты проходил сквозь меня — так, словно меня нет на свете. Даже когда тебя однажды принесли ко мне — я не смогла удержать тебя в руках…

— Значит, Время мое еще не пришло, Госпожа…

— Да, не пришло. Но не забывай, что и твое Время не вечно, и раз от раза оно все убывает, Радужный Кот!

— Я знаю, Госпожа. И с каждым годом все горше терять время на Ожидание Чего-то. Мы можем научиться ждать, но Время наше конечно и никто не в силах прибавить к нему то, что мы теряем на Ожидание. Каждый день уходит навсегда.

— Но мало кто думает об этом, — промолвила Смерть.

— Те, у кого все еще впереди, думают и живут так, словно они вечны, Госпожа Смерть. Но рано или поздно многие начинают понимать, что Время их уходит с каждым ударом копыта Вашего Коня…

— Мой Конь и есть Время, — сказала Смерть.

— Я знаю, Госпожа.

— Знаешь и все же не боишься приходить в эту Долину, словно для тебя нет других дорог.

— Может быть, и так. У каждого свои дороги, Госпожа. Разве я один? Разве только мертвые попадают в эту Долину?

— Ты прав, здесь бывают и те, чье Время еще не пришло. Ибо смерть Любви человека — это тоже Смерть.

И не все они отсюда уходят, даже если остаются среди людей. Есть такие, что поступают на службу к моей сестре, Снежной Королеве. Кстати, она неплохо о тебе отзывалась! Говорят, ты был одним из лучших офицеров ее Гвардии. Ей было жаль, когда ты ушел.

— Что поделаешь, Госпожа, не в ее силах оказалось превратить в лед мое сердце. И я думаю, что лучше однажды услышать последний удар копыта Вашего Коня, чем ее мундир, Вечность — и лед вместо сердца.

— Ну что ж, каждому свое, — сказала Смерть. — Покрепче держи его за лапу, Плутишка, ибо кто знает, сколько отмерит ему мой Конь, но пока вы держитесь за руки — он не в моей власти.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал Кот.

— Не смею задерживать, — усмехнулась Смерть. — А вы куда и зачем, если не секрет? Впрочем, сама знаю — ты хочешь, чтобы Плутишка коснулась Радуги. Непростое дело…

— Надеюсь, у нас получится, — ответил Кот, сжимая руку Плутишки.

— Желаю удачи! — сказала Смерть. — Если что — заходи.

— Непременно, — кивнул Кот. — Передавайте мой привет Снежной Королеве.

Смерть снова принялась за свою работу, а Плутишка и Кот, держась за руки, пошли дальше. Позади постепенно затихали удары Коня-Времени…

5

За Черным Холмом была еще одна роща, где безмолвно стояли черные сосны, но роща эта была пуста.

— Хоть здесь никого нет… — с облегчением вздохнула Плутишка.

— Как знать, — негромко отозвался Кот, — быть может, просто кто-то ушел, но еще вернется сюда…

— Лучше бы он не возвращался…

— Конечно лучше. Но не забывай — мало кто попадает сюда по своей воле…

За рощей дорожка снова взбегала на склон холма и, когда они стали подниматься, Плутишка заметила, что чернота вокруг начинает таять. Когда они оказались на вершине, трава вокруг была уже просто веселой зеленой травой, а небо над головою — просто синим и сияло в нем самое обыкновенное летнее солнце. Снова запели вокруг птицы, застрекотали кузнечики и Плутишке показалось, что никогда еще она не слышала ничего приятнее, чем эти самые обыкновенные, казалось бы, звуки — живые. Черная Долина осталась позади.

На вершине холма они обернулись. Отсюда Долина, которую они миновали, снова казалась самой обыкновенной долиной с зелеными холмами и рощами…

Посредине спуска с холма возле дорожки журчал родник. Они напились и уселись рядом на траве.

— Хочешь пирожок? — спросил Кот.

— Не надо… — тихо ответила Плутишка.

Она сидела, обхватив руками колени, и о чем-то думала. Кот тоже задумался, искоса поглядывая на Плутишку.

— Ну и знакомые у тебя… — наконец заговорила она.

— Да уж… — отозвался Кот.

— А это правда, что ты служил в гвардии у Снежной Королевы? Вот уж никогда не подумала бы…

— Я давно покинул эту службу…