Плутишкина сказка

- Мы тогда пойдем. А то ведь где-то эти письма ждут-не дождутся. И… у вас какой размер ботинок?

— Сорок второй, барышня.

— Если нам попадутся, пан Кольбаба, мы вам пришлем. Вам куда посылать?

— На сказочную почту, барышня. Очень меня обяжете, право слово!

— До свидания, пан Кольбаба!

— До свидания, барышня! До свидания, пан Кот! Бог вам в помощь!

Они вновь зашагали по дорожке. Кот был мрачен и никаких дразнилок-шагалок не сочинял. Плутишке тоже было грустно и все понимавшая Рона бежала рядом и смотрела на Плутишку грустными глазами.

— А ты знал Принцессу? — спросила Плутишка Кота.

— Я видел ее трижды…

— Она была красива?

— Она была совсем маленькая. Но если бы она унаследовала всю красоту своей матери, то на лугу перед замком Королевы не один рыцарь преломил бы свое копье на турнире в ее честь, пытаясь завоевать сердце Принцессы…

— Вот всегда так, — грустно сказала Плутишка. — Не зря, видно, у Госпожи Смерти глазницы пустые…

— Да, у нее другое зрение, а порою она и вовсе слепа…

— А у вас тут есть Сказочная Аптека?

— Есть. А что тебе там нужно?

— Очки для Госпожи Смерти!

— К сожалению, их нет даже в нашей Сказочной Аптеке.

Впереди показался замок Королевы. Это вовсе не был один из тех мрачных замков, где за рвами и валами громоздятся угрюмые башни, бастионы и зубчатые стены с бойницами. Нет, замок Королевы был весел и наряден — белое с голубым, большие окна, красная черепица и флюгера-петухи на шпилях угловых башен.

Перед замком раскинулся широкий зеленый луг, на котором по праздникам устраивались рыцарские турниры в честь Королевы, а по бокам раскинулся прекрасный парк-сад, в котором росли все на свете цветы и фруктовые деревья.

Но сегодня замок этот был печален. Королевский штандарт над входом был приспущен до середины флагштока, окна закрыты шторами. Луг перед замком был пуст, цветы и деревья стояли поникшие, и ни одна птица не пела в саду…

— Как похоже на Черную Долину… — тихо сказала Плутишка.

— Да, — отозвался Кот. — Ведь хозяйка Долины недавно побывала здесь…

Ворота замка были закрыты.

Кот потянул за кольцо, свисавшее из пасти бронзового льва, сидящего при входе, и за воротами негромко прозвенел колокольчик.

Никто не откликнулся и Кот еще дважды потянул за кольцо. Через минуту ворота бесшумно приоткрылись и навстречу Плутишке и Коту вышел дворецкий в голубом камзоле. Лицо его было печально.

— Добрый день! — сказал Кот. — Здорова ли Королева?

— Добрый день, господин Кот! — ответил дворецкий. — Наша Королева, да хранят ее небеса, здорова. Но она никого не принимает. Наша Королева в печали и трауре…

— Мы знаем, — сказал Кот. — И все же я прошу вас доложить Королеве, что здесь Плутишка и Радужный Кот.

— Прошу вас подождать здесь, — с поклоном ответил дворецкий и, повернувшись, исчез за воротами, прикрыв их за собою.

— Слушай, — сказала Коту Плутишка, — может, мы некстати? Королева никого не хочет видеть… Неудобно как-то… Может, в другой раз?

Кот покачал головой:

— Другого раза может и не быть. И мы же не будем рассказывать ей глупые анекдоты… А кроме того — не забывай, что у нас с собою письмо к неизвестной Королеве. А вдруг оно — именно этой? Вдруг оно-то и сможет вернуть Королеву к людям?

— А если письмо не ей? Вдруг она еще больше расстроится?

— Ну, это уже от нас с тобою зависит. Если письмо не ей… Тогда мы пригласим Королеву отправиться с нами на поиски той, кому оно предназначено. Дорога неплохо лечит…

— Так она с нами и поедет…

— Слушай, Плутишка! — сказал Кот. — Здесь и без того печально, так уж хотя бы ты не добавляй черных красок, прошу тебя.

Тут перед ними растворились ворота замка и дворецкий, выйдя к ним, сказал с учтивым поклоном:

— Королева примет вас.

— Прекрасно, — ответил Кот.

В следующий миг он вдруг оказался в сапогах с отворотами и со шпорами, темно-красном плаще до пят, в широкополой шляпе с пером и с тяжелой шпагой на перевязи.

— Этикет! — сказал Кот.

— А я? — спросила Плутишка.

— А ты посмотри на себя! — улыбнулся Кот.

Плутишка посмотрела и тихо ойкнула. Потому что на ней было прекрасное темно-вишневое платье до полу, шитое золотом. Приподняв подол и отставив ногу, Плутишка увидела, что обута она в атласные черные туфельки, украшенные серебряным шитьем.

— Как красиво… — прошептала Плутишка. — У меня такого никогда не было…

— Все еще впереди! — улыбнулся Кот. — Однако сейчас нас ждет Ее Величество Королева.

И вслед за дворецким они вошли под своды замка.

В залах и коридорах из-за опущенных штор царил сумрак и пламя редких светильников скорее подчеркивало, чем рассеивало его. Все зеркала были завешены черной кисеей…

По лестнице с резными дубовыми перилами, покрытой пушистым ковром, они поднялись на второй этаж замка и вошли в тронный зал.

Здесь тоже царил сумрак и четыре факела пылали на стенах по углам. В их свете поблескивало развешанное по стенам оружие и виден был высокий трон, к которому вели три покрытые ковром ступени.