Плутоний в девичьих руках

Второй несчастный случай произошел в смену М.Я. Трубчаниновой при переработке металлургических шлаков. Под руководством И.И. Черняева Л.П. Сохина и Л.Е. Драбкина разрабатывали технологию извлечения плутония из шлаков [26]. Шлаки измельчали, обрабатывали их водой для удаления из осадка солей кальция и бария, а черный осадок отфильтровывали. Его затем должны были растворять в серной кислоте. Было замечено, что по мере высыхания осадок начинал искрить при перемешивании его стеклянной палочкой. Узнав об этом, И.И. Черняев рекомендовал влажный осадок осторожно переносить в кварцевую колбу, прокаливать в токе углекислого газа и только после этого с ним работать. При осторожном перенесении влажного осадка в прокалочную емкость все было благополучно. Половину черного осадка перенесли в колбу и прокалили до двуокиси плутония в токе углекислого газа, который использовали для снижения концентрации кислорода. Но Филипцеву показалось, что работа идет медленно, и он

предложил технологу А. В. Елькиной растереть все комочки осадка и большими порциями загружать его в колбу. В момент растирания комочков осадка произошел взрыв. Вытяжной шкаф загорелся, раскаленные частички вещества разлетелись по всему помещению. Стены, потолок были покрыты зеленым осадком, который сыпался на головы присутствующих, как крупа. Я.И. Филипцеву осадок попал в глаз, и его срочно отправили в Москву. А. В. Елькина получила ожог рук. Женщин — Трубчанинову, Драбкину, Сохину, Елькину — удалили из комнаты. Бочвар и Мартынов, надев противогазы, убрали весь плутоний с потолка, стен, остатка вытяжного шкафа. Несколько бачков фильтровальной бумаги, содержащей различные количества плутония, пришлось затем сжигать и из золы извлекать плутоний.

Причиной этого несчастного случая было незнание. Сейчас хорошо известно, что металлическая пыль, окись и гидрид плутония являются пирофорными веществами и взрываются при незначительном трении, особенно при влажности порошка 5% [27] . Горение плутония

представляет большую опасность вследствие возникновения высокой температуры — 800°С, а главное, из-за образования при горении мелкого и чрезвычайного токсичного порошка диоксида плутония.

После косметического ремонта в комнате продолжали проводить работы. Большая пирофорность смеси соединения плутония, делающая ее опасной в обращении после отделения от щелочноземельных элементов, заставила уже в 1949 году отказаться от регене-

рации плутония из шлаков восстановительной плавки. Был введен предварительный окислительный обжиг для переведения металлической пыли плутония и его закиси в непирофорное состояние [24] .

Был несчастный случай и в металлургическом отделении. Обычно после выплавки металла слиток зачищается от шлака и следов тигля металлическими щетками в атмосфере инертного газа. В данном случае перед этой операцией камеру протирали спиртом для наведения в ней чистоты. И вот в процессе последующей зачистки слитка металлической щеткой произошел взрыв. Волной взрыва были сорваны перчатки с камеры, оператор Н.Я. Ермолаев был отброшен от камеры взрывной волной и получил ожог лица. Слиток исчез. Поднялась страшная паника. На место происшествия прибыл академик А.А. Бочвар и лично обыскал комнату и камеру. Слиток нашли через некоторое время в пальцах сорванной каландровой перчатки. Несчастный случай, по-видимому, произошел в результате недостаточной продувки камеры инертным газом после обработки спиртом. В процессе зачистки слитка металлической щеткой, возможно, произошло искрение и воспламенение паров спирта.

В химико-металлургический цех все больше и больше прибывало новых работников, не имевших представления о работе с радиоактивными веществами, в том числе и с плутонием — веществом очень дорогим и токсичным. Необходимо было обучать вновь прибывших ведению технологического процесса. За прошедшую половину года многое уже было известно из химии и металлургии плутония, был приобретен определенный опыт работы. О чтении лекций, о

технологической учебе для работников цеха не могло быть и речи. Все было строго засекречено. Многие даже не знали, с каким элементом они работают. Знали только шифр элемента. Зашифрованы были все реактивы, продукты, элементы. Так, например, шифр азотной кислоты был «2», перекиси водорода — «17», урана — «А-9» и т. д. Технологи не имели права обмениваться мнением друг с другом, заходить в соседнюю комнату. На дверях каждой комнаты висел список лиц, кто мог в нее входить. Только через десятилетия можно было свободно назвать плутоний своим именем, а в то время язык не поворачивался сказать это слово.