По чужим правилам

Зарина решила подключиться к схватке, чтобы усилить натиск. Она вошла в раж. Поскольку оружия у нее не было, в колдуна полетела мебель: стулья, тумбочки, подсвечники, кресла – все, что можно было поднять и швырнуть в непрошеного гостя.

Именно этот момент и выбрала Лада, чтобы добраться до входной двери, в которую кто-то яростно ломился снаружи, но не мог преодолеть блокировку.

Атаки Зарины, вооруженной ножкой от стола, Жучки с оголившимся серпом на конце хвоста и воробья, стрелявшего световыми импульсами красноватого цвета, были направлены лишь на одно – отвлечь внимание могучего колдуна от Лады.

Разведчица почти добралась до цели, когда Юсупов все-таки ее заметил и запустил новое заклятие, отбросившее женщину от двери. Тут не выдержала Зарина и в мощном прыжке приблизилась к злодею. В удар она вложила столько сил, что массивная ножка круглого стола просто разлетелась в щепки.

Щиты колдуна ее удар не проломил, но голову тряхнуло так, что это сказалось на концентрации. Юсупов прозевал приближение Жучки, и ее серп черканул по ноге, вспоров кожу. Хлынула кровь. Воробей быстро запустил в рану фиолетовый луч, заставивший врага скривиться от боли. Злодей гневно зарычал и выпустил круговую волну, разбросав нападавших по сторонам. Ладу отбросило во второй раз, однако она успела схватить амулет и уже вместе с ним оказалась в стороне от прохода.

В тот же миг с петель слетела дверь, накрыв собой Юсупова. Внутрь молнией заскочил Борич. Опытный рыкарь всегда имел при себе оружие для ближнего боя с волшебниками, сейчас он собирался применить его по назначению.

Юсупов отбросил дверь и быстро оценил ситуацию: врагов стало больше. Он сразу отметил Борича и кинул в него пару мощных заклятий. Рыкарь увернулся от обоих, однако наткнулся на плотный круговой щит колдуна, выставленный в паре метров от владельца.

Гаврила запустил в князя воздушный бур, от которого полупрозрачный цилиндр пошел трещинами. Жучка ткнулась в него мордой, откачивая из заклинания энергию, а к лицу Юсупова подобрался воробей и плюнул чем-то в глаза. Колдун принялся их яростно тереть, пытаясь вернуть зрение. Заминка вышла краткой, но достаточной для того, чтобы Борич прорубил окно в слабеющем барьере и проник внутрь. Его кинжал вошел под подбородок чародея. Злодей вскрикнул и рухнул на пол.

И лишь теперь все услышали грохот, доносившийся из спальни царя.

– Все живы? – спросил Гаврила, внимательно рассматривая груды сломанной мебели.

– Борич, выпусти государя из его опочивальни. – Вернувшаяся в обычное состояние Зарина кивнула в сторону двери с блокирующим амулетом и направилась к подруге.

Пожарский как был в исподнем, так в нем и вышел. Он долго осматривал разгром, царивший в гостиной:

– Чтобы я еще раз пустил к себе постояльцев! Зарина, быстро докладывай, что тут произошло?

– Обычное дело, государь, – меня в очередной раз пытались убить, – вымученно улыбнулась она. – Представляешь, до чего обнаглели гады? Прямо у тебя в палатах. Ничего святого у них не осталось.

– И кто же у нас такой наглый?

– Мне сказали, его звали князь Юсупов.

Саргид весь день не находил себе места. Карл с утра наотрез отказался выступать на Московию, недобро взглянув при этом на советника. Когда гном спросил о причине смены решения, тот огорошил своим вопросом:

– Саргид, а почему твои письма из Московии пересылают через моих людей?

Советник попытался отмахнуться от нелепых обвинений, но король рассказал о сгоревшем прямо в руках свитке, и чужак заволновался. Вдобавок в послании говорилось о какой-то договоренности, образцах и прежних контактах, что явно намекало на длительность переписки. Пересказав перехваченную записку, Карл дал понять, что подозревает гнома в измене. Под конец он привел еще одну неубедительную причину отказа от военных действий: дескать, резервные полки не успели выйти на позиции.

К вечеру ситуация приняла и вовсе скверный оборот: в ставку короля прибыла целая делегация гномов из Смоленска с самыми широкими полномочиями. Их главный, некто Мург, вызвал Саргида для приватного разговора и в довольно жесткой форме начал задавать массу вопросов о погибшем родственнике, о причинах спешного наступления на Московию, об алтарях… Затем Мург привел Саргида в его же избу, где вещи были еще не разобраны, поскольку советник короля не собирался задерживаться в этой деревне. В результате состоявшегося обыска у гнома нашли два очень редких артефакта.

Подняв над головой найденные пластины, Мург продемонстрировал их всем находившимся в комнате и объявил:

– Теперь понятно, о каких образцах шла речь в письме.

– О чем ты? – Советник был в шоке от происходящего.

– Саргид, ты арестован.

– Я?.. Это невозможно!

– Может, еще скажешь, что тебе их подкинули? – хмыкнул Мург, разглядывая пластинки. – Ну да, тот же самый почерк. Они точно сделаны одним специалистом.

– Мург, не говори того, о чем вскоре можешь пожалеть.

– Угрожаешь? Не поможет. Лучше скажи, алтарных дел мастер, когда ты сумел овладеть этим ремеслом?

– Ты ошибаешься!

– Взять его!