По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

В конце года после короткого захода в Чемульпо «Адмирал Нахимов» снова отправился на зимовку в Японию, пройдя в феврале докование в Иокогаме. В конце марта 1896 года крейсер стал стационером в Чемульпо, сменив там «Адмирала Корнилова». Через месяц, уступив место «Донскому», вместе с флагманским крейсером «Память Азова» и «Рюриком» перешел в Чифу. Оттуда начальник эскадры контр-адмирал Е. И. Алексеев отправился с визитом в Пекин отстаивать право на долговременное пребывание русских стационеров в китайских портах ввиду нестабильной обстановки в Маньчжурии, вызванной постройкой Восточно-Китайской железной дороги.

18

12 мая 1896 года почти вся Тихоокеанская эскадра собралась во Владивостоке для необходимого ремонта, артиллерийских и минных стрельб, а также десантных учений, которые неудобно было проводить в иностранных портах.

В первую очередь на ремонт стали ветераны эскадры: «Адмирал Нахимов», «Адмирал Корнилов», «Крейсер», «Кореец», «Отважный» и «Манджур». Но ремонтные возможности Владивостокского порта никак не соответствовали статусу главной базы флота. Плохо оборудованные мастерские, нехватка квалифицированных рабочих, устаревшие станки, отсутствие крытых складов и погрузочных средств любую работу превращали в каторгу и для мастеровых, и для экипажей. Цитируем Тыртова:

«Погрузка 3110 тонн угля на четыре крейсера продолжалась двадцать дней при полном желании личного состава и старании команды окончить ее в возможно короткий срок».

Да, кстати, если никакие портовые мастеровые в погрузке не участвовали, где-нибудь в Нагасаки или Сингапуре «Нахимов» почему-то успевал взять 1200 тонн полного запаса угля за двое суток. И еще от чужого бункеровщика немного подгрести втихую, если подвернется случай…

После ремонта адмирал Алексеев вывел эскадру на учения. 20–29 августа в заливе Славянский корабли провели маневры двумя колоннами, боевые стрельбы, практиковались в высадке десанта, отражении торпедных атак, постановке минных заграждений с плотиков – с последующей тренировкой в тралении катерами. После захода во Владивосток эскадра 11 сентября снова вышла в море, и 15-го начались трехсуточные маневры в бухте Америка. Они закончились учебным боем с подавлением макета артиллерийской батареи на острове Лисий и высадкой десанта.

Хакодате и Аомори, Фузан и Чемульпо… Менялся пейзаж в иллюминаторах, менялись у парадного трапа лица консулов, только одно оставалось неизменным – тревога последнего предвоенного десятилетия…

19

В то время уже явно стало проявляться направленное против России недовольство в различных слоях японского общества, особенно среди военных. Рост численности японских войск и флота, сооружение новых портов и военно-морских баз, подготовка большого военного займа, антирусские публикации в печати и активная посылка войсковых контингентов в Корею показывали, что Япония масштабно готовится к войне.

8 марта 1897 года начались большие маневры японского флота, которые продолжались 10 дней, а спустя две недели японское правительство объявило о своем желании «обратить Нагасаки в военный порт». Иностранцев при этом следовало, разумеется, выселить…

20 апреля русская эскадра почти в полном составе, включая «Нахимова», покинула Нагасаки и, разделившись на два отряда, направилась в обход корейских портов: Лонг-Рич, Чемульпо, Фузан, Гензан и порта Шестаков, где было назначено рандеву. Это посещение предприняли для нажима на корейское правительство, которое не без участия японцев затягивало переговоры по поводу увеличения числа русских военных инструкторов в корейской армии. И на этот раз благодаря флоту вопрос для России решился благоприятно.

Произведенный в вице-адмиралы Е. И. Алексеев тем временем начал свою войну – против использования дымного пороха во флоте. Для составления реляции в Адмиралтейство взял два крейсера с одинаковым восьмидюймовым главным калибром – недавно прибывшего из Питера «Рюрика» и давно здесь находящегося «Нахимова», вывел на полигон, велел поставить щитовые мишени и начать стрелять.

«Рюрик», работавший с бездымными порохами, смог использовать и главный, и средний калибр. А о «Нахимове» читаем:

«При выстреле одного бортового 8-дюймового орудия цель настолько закрывалась густым дымом, что остальные орудия, несмотря на свою скорострельность, должны были прекращать огонь».

31 августа отбывшего на Черное море Е. И. Алексеева сменил контр-адмирал Ф. В. Дубасов, которому и пришлось решать вопрос о новой незамерзающей базе флота.

Дубасов предложил договориться с Кореей об использовании порта Мозампо на архипелаге Каргодо. Адмирал доносил в Главный морской штаб, что может занять эту базу и защищать ее эскадрой от любого противника, пока вопрос не решится дипломатическим путем. А тем временем «Нахимову» опять пришлось для ремонта воспользоваться мощностями порта Нагасаки…