По имени «Кассандра»

– Постойте, – крикнула Варвара, услышав за спиной, как закричала и забилась в плаче тетя Катя. Она медленно поднялась на ноги. На лице блуждала странная улыбка.

– Я не обижаюсь, Анатолий Всеволодович. Отлично представляю, с какими трудностями вы сталкиваетесь, расследуя это сложное и, похоже, нескончаемое дело. Однако относительно Романа, вынуждена вас разочаровать. Придется отпустить парня, потому что я точно знаю, где он был этим вечером и ночью. А при необходимости, могу это доказать.

Во дворе стало тихо. Все удивленно и с любопытством уставились на нее. Резко оборвался плач тети Кати. Даже Митрий перестал всхлипывать и теперь его мутные глаза смотрели с надеждой. Варвара медлила. Пауза затягивалась, и напряжение у всех присутствующих нарастало. Она видела, как от ее слов вспыхнули глаза Романа и теперь смотрели на нее выжидающе.

– Так это же совсем другое дело. Ну-с, что же вы замолчали? – нетерпеливо спросил капитан. – У вас есть, что сказать? Говорите. Хотя, – он вдруг устало усмехнулся, – думаю, ему не помогут ваши фантазии, так что не старайтесь. Ничего правдоподобного вы не придумаете.

– Отпустите его, – уверенно прозвучал ее голос в полной тишине. – Он был у меня, – она опустила глаза, чтобы избежать взгляда Романа.

После ее слов в воздухе повисла настолько гнетущая пауза, что даже петухи затихли на время.

– Вы не могли бы повторить? – озадачено спросил Ермаков, потирая подбородок.

Варвара подняла голову и, глядя капитану в глаза, громко и четко сказала:

– Эту ночь Роман провел у меня. Вас интересуют подробности? Если понадобится, я готова поделиться.

Капитан несколько смутился и недоверчиво посмотрел на Романа. Затем подошел к нему ближе и, слегка наклонившись вперед, громко спросил:

– Это правда? – при этом показал на Варвару пальцем.

Роман, бросив на нее беглый взгляд, с достоинством отвернулся к забору. Казалось, весь его вид говорил о том, что он не нуждается в защите женщины.

– Вы же мужчина, Анатолий Всеволодович, и отлично понимаете, что он не может вам сказать об этом, тем более при всех. Неужели не достаточно того, что вместо него я сама ответила на ваш вопрос? Знаете, мне тоже это было нелегко, но, если это так необходимо, могу еще раз повторить. Эту ночь он провел у меня и… предыдущую тоже, – и уже тише добавила: – Это правда. Мы уже давно… вместе…

– Как давно? – с интересом спросил мужчина в «гражданке»? – Вы были знакомы раньше?

– Ну, да. Мы еще в детстве играли в одной песочнице, – грустно улыбнулась она. – А потом вместе бегали на улице. А… наши взрослые отношения начались сразу же после моего приезда через несколько дней. Можете спросить у соседей. Они не один раз видели нас вместе. Роман помогал мне полоть огород, ремонтировал мою машину. Надеюсь, вы понимаете, что, при сложившихся обстоятельствах, скрывать все уже бессмысленно. Да и потом… жизнь Романа мне дороже репутации, слухов и сплетен.

– Ах ты, стерва! – подскочил Руслан. – Бедный Аркаша. К счастью, он не дожил до этого дня. Значит, ты его просто так за нос водила? Недотрогу из себя строила? Заставляла такого мужика страдать? Да по нему вся округа сохла, а ты его на кого променяла? А он еще жениться на тебе хотел. Ну, зараза, а? Значит, Аркаше мозги пудрила, а сама с этим деревенским дурачком развлекалась? Небось, вместе над ним смеялись? Тоже мне, нашла себе хахаля. Да он же полный идиот, только мычит. Не-е, тут что-то не то. Толик, их не только любовь связывает, – он повернулся к Ермакову. – Голову даю… они это… заодно. В паре работают. Грохнули Аркашу и Димона и всех остальных тоже… – он приблизился к Варваре и сунул ей под нос большой кукиш. – На-ко, выкуси. Меня вам не достать. А тобой я еще займусь, рыбка моя. У меня на таких, как ты, своя сеточка найдется, прочная, не выскользнешь. Посмотрим, на что ты способна окажешься, когда этого немого придурка рядом не будет. А его, будь спокойна, на пару дней точно упекут, а, может, и навсегда у себя оставят. Так спокойнее будет обществу, – он с опаской оглянулся на Ермакова и уже тише добавил, вкладывая в свои слова особый смысл: – Запомни, рыбка, мне законы соблюдать ни к чему…

– Остынь, Руслан, – капитан рукой оттолкнул его от Варвары. – Надеюсь, вы, госпожа Афанасьева, понимаете, что делаете и отдаете себе полный отчет…

– Я знаю, – перебила она, – что мне грозит за дачу ложных показаний. Я все подпишу, чтобы не быть голословной. Теперь вы отпустите Романа?

– Отлично, – поджал губы капитан и, взяв ее за локоть, тихо добавил: – Давайте отойдем в сторону.

– Ну, а теперь, когда мы вдвоем, скажите честно: зачем вы это делаете? Вы сознательно вставляете палки в колеса следствия. Жалеете его? Хотите помочь? Но, зачем? Я вас не понимаю. Создаете себе скандальный имидж? Или тут что-то другое? Вы отдаете себе отчет в том, что покрываете убийцу? Я считал вас серьезной женщиной.