По южным странам

За северной частью города, где строится много новых коттеджей под красными черепичными крышами, дорога сразу сузилась. По обе стороны потянулись поля убранного ячменя и несжатой, но уже спелой пшеницы. На двадцать пятом километре мы углубились в ущелье и потом несколько раз пересекли резвую речку, поросшую олеандрами. В этом уголке Средиземноморья олеандр занимает такое же место, как ивы и тополя в урёме наших рек. В ущелье и на горных склонах появились отдельные дубы, потом их стало больше. Вскоре мы вошли в густой дубовый лес, а когда поднялись на перевал, увидели перед собой страну лесистых гор. Вдали были видны вершины Нур-Дага, хребта, лежащего уже в пределах Турции.

Не теряя времени мы отправились в лес и за два с половиной часа до темноты заполнили все три гербарные папки. Двести пятьдесят видов растений с небольшого участка леса! Уже этого достаточно для характеристики богатства флористического состава средиземноморского леса. А ведь если б не наступила темнота, сборы были бы еще больше.

Растительность Средиземноморья ведет свое начало от влажнотропической флоры третичного периода. Страны, окружающие Средиземное море, не испытали оледенения подобно Северной Европе. Хотя в ледниковое время климат здесь стал суровее и некоторые виды растений вымерли, большинство все-таки дошло до нас. Многие виды обрели черты, свойственные растениям периодически засушливого субтропического климата.

Впервые за многие месяцы странствий по Сирии мы сидели вечером у настоящего костра с чудесным смолистым запахом дыма. Ночь была удивительно тихая. Ни ветерка, ни шороха. Только дятел стучал по стволу, совсем как в наших российских лесах.

Наутро мы снова устремились на север, углубляясь все больше в лесистые горы. Вот уж и граница. На повороте шоссе домик с флагом Сирии, дальше идет гравийная дорожка на сотню метров, и в конце ее — домик с турецким флагом.

Последний сирийский поселок Кассаб прижался к скалистому склону. Каменные домики с деревянными верандами окружены фруктовыми деревьями. Яблони, персики, гранаты. Поодаль от деревни на крутых склонах маленькие поля. Сеют здесь ячмень, пшеницу, табак. Очевидно, только для себя. На каменистых склонах одиночные сосны. Между ними бродят козы. Это они свели лес. В поселке всего несколько десятков домов. Людей не видно. Из-под колес шумно разбегаются куры. Отыскиваем лавчонку (у наших рабочих всегда лишь однодневный запас сигарет). В ней попивает чай полицейский. Наше появление не вывело его из состояния блаженного покоя, как, впрочем, и призыв муэдзина на молитву, эхом откликнувшийся по ущелью. Кстати, мы впервые слышим голос муэдзина без репродуктора.

На обратном пути отмечаем все последовательные стадии уничтожения леса человеком. Сперва среди леса появляются одиночные участки пашни. Дальше лес становится все более изреженным, и вот уже пашни занимают больше половины площади. Во многих местах результат сведения леса — обнаженные скалы, следствие развивающейся эрозии. На таких участках уже невозможно земледелие. Там пасется скот, главным образом козы. Для них скалы не помеха. У леса нет более страшного врага. Не зря кто-то назвал коз «бритвой мира». На взрослых деревьях козы обгрызают ветки снизу, а юные деревца и кустарники объедают сверху, не давая им расти ввысь. Растения приобретают облик приземистых кустиков, не приносят семян и в конце концов исчезают. На пологих склонах разрастаются грубые травы и немногие, не поедаемые животными колючие кустарнички, например, потериум. На крутых склонах все интенсивнее смывается мелкозем. Чтобы сохранить в таких условиях почву на полях, приходится устраивать террасы.

Непрерывно с уменьшением облесенности происходит иссушение местности. Выпадает то же количество дождей, но они теперь не задерживаются ни пологом леса, ни густым травостоем, ни мощной почвой. Наоборот, после дождя вода быстро скатывается вниз, усугубляя эрозионные явления.

Влаголюбивые растения в таких условиях постепенно отмирают, и их место занимают засухоустойчивые, нередко приходящие сюда из пустыни. В этой обстановке лес уже невозможно восстановить при всем желании. В лучшем случае здесь удержатся лишь непритязательные к влаге и почве инжир и оливы. Вполне естественно, что эти два дерева так широко распространены по всему хребту Джебель-Ансария, во всем сирийском приморье. Иных здесь не вырастить.

Плодородный полумесяц

Сирия лежит в субтропическом поясе. Здесь не бывает настоящей зимы, какая привычна для жителей умеренных широт. В короткий холодный период, соответствующий нашей зиме, выпадают дожди, а в остальные восемь-девять месяцев стоит жаркая и сухая погода.