По южным странам

Возьмите карту Сирии и проведите на ней линии, ограничивающие области с определенными суммами осадков, а затем закрасьте каждый контур так, чтобы более густая окраска соответствовала бы наибольшему количеству осадков, а самая светлая — наименьшему. И тогда вырисуется выпуклая к северу дуга. Одним концом она упирается в Тивериадское озеро, другим — в Ирак. Светлая часть внутри дуги — это территории, не пригодные для земледелия, пустыни. Темная — районы, где возможно возделывание зерновых без орошения и многих теплолюбивых субтропических культур при орошении.

Земледельцы этой страны с давних времен направляли на поля живительную влагу рек, ручьев и источников, а там, где их не было, пользовались хитроумными приспособлениями, поднимая воду из глубин. Многие из таких приспособлений вошли в нынешний век и продолжают работать наряду с буровыми машинами, моторными двигателями, центробежными насосами.

Дугу, очертившую районы с достаточными для «сухого» земледелия осадками, удачно назвали «плодородным полумесяцем». Сюда входят горы и предгорья на западе и прилегающие к ним волнистые равнины. Именно здесь сосредоточено основное земледельческое население, наиболее крупные города и промышленные предприятия, важнейшие транспортные артерии.

Однако за нивелирующими словами «плодородный полумесяц» кроется великое разнообразие природы, хозяйства и быта. И стоит оторваться от обзорной карты, ступить на землю и пройти сотню-другую километров, как среди искони плодородных земель встретятся безлюдные селения с иссякшими колодцами, а среди бесплодного щебня — пышная зелень оазисов, созданных упорным трудом человека.

К северу от Дамаска на богарных пашнях урожай уже убран, а на стравленном жнивье зеленеют кусты ульдрука. Иное поле издали кажется совсем зеленым. Как попал сюда ульдрук? Может быть, со стороны засоленной низины, что лежит внизу, на окраине Дамасского оазиса? В пустынях Казахстана и Средней Азии он обычно растет на солонцеватых почвах, а кроме того, поселяется на когда-то орошавшихся, но впоследствии заброшенных и засолившихся землях. В жирных безлистных стеблях ульдрука содержится много солей и вредных для животных веществ. В Средней Азии его сжигают и добывают поташ для бытовых нужд.

Непоедаемый скотом, ульдрук успешно плодоносит и распространяется все больше, не встречая конкуренции на залежах, где скот уничтожает все другие растения, пригодные для корма. Уживается он и в посеве пшеницы, потому что период его интенсивного развития — вторая половина лета, когда пшеница сжата. Корни ульдрука достигают глубоких влажных горизонтов, куда не добираются корни зерновых. Длинный и деревянистый корень обеспечивает сохранность растения при пахоте: архаическая соха лишь слегка расшатывает, но не выдергивает ульдрук из земли. А если растение и будет повреждено, оно успеет поправиться, так как на следующий год поле обычно остается в залежи.

По обе стороны дороги богарные пашни на сильно щебнистой почве. Слева невысокий хребет Джебель-Абу-эль-Ата, обрывающийся вертикальным уступом известняков. На крутизне отдельные деревца палестинской фисташки — последние остатки былых фисташковых рощ, одевавших склоны хребта. Рощи эти были вырублены, а земли распаханы. В лощине, куда не добрался пахарь, стоит еще несколько старых толстоствольных деревьев, объеденных снизу козами метра на полтора. Когда деревья погибнут, от исконной растительности этих мест не останется и следа.