По краю

Юстина догадывалась, что Ипатий приглашает ее не на прогулку, но визит к торговцу явился полной неожиданностью. Его имя разносилось вместе с шепотами в подворотнях. К нему обращались за сомнительными вещицами.

— Только этого мне еще не хватало! — в сердцах проговорила она. — Зачем к нему?

— Он приторговывает темными артефактами дольше, чем я на свете живу. Ему известно очень многое.

— Вы сами это придумали? — подозрительно спросила девушка.

— Отец подсказал. И мысль неглупа.

— Не уверена. Вы словно нарочно вызываете подозрения! Сначала встреча с Порфирием, теперь Бареб. Словно испытываете, долго ли вас будут терпеть советники!

— А вы беспокоитесь за меня? — оживился он.

Юстина сверкнула глазами. Опять почудилось, будто он забавляется.

— Знаете, вчера ночью я долго размышляла и решила, что очутилась в сложном положении, и какой бы выход я не нашла, жизнь моя переменится. Мне бы не хотелось, чтобы перемены привели меня в Холодную Скалу.

— Очень благоразумно, — похвалил он. — Вы, кажется мне, взялись за ум. И какие же еще выводы сделали? К примеру, считаете ли вы, что о встречах Терентия Летилла и Порфирия следовало рассказать?

Юстина покачала головой, и на лице появилось упрямое выражение.

— Нет. Я все сделала правильно. Терентий в тот же день очутился бы в тюрьме, а для Порфирия это бы не имело никакого значения, — и, рассердившись, добавила:

— А что бы вы сделали на моем месте?!

— Единственное возможное, чтобы избавить себя от подозрений и друзей от тюрьмы — вступил с Порфирием в поединок.

Юстина отвернулась к окну и некоторое время смотрела на пробегающие мимо поля.

— Я знакома с ним с детства....

— Все непросто, не так ли? — усмехнулся Ипатий.

Она не отвечала, и он проговорил уже без усмешки:

— В первый раз всегда не по себе.

— К третьему привыкаешь и входишь во вкус? — поддела Юстина, намекая на прошлое Ипатия.

Он посмотрел на нее серьезно.

— Я не стыжусь прошлого. Я не нападал со спины, не подсовывал растение, не выдумывал ухищрений. Чародеи, выступившие против меня, понимали, чем рискуют. Поединки были честными, и победа заслуженной. А с Порфирием вы бы справились.

Юстина повернулась к нему и быстро проговорила:

— Прошлое забыто. Вчерашний вечер перечеркнул его. Если представится случай, колебаться не буду!

Ипатий кивнул. Кажется, он ожидал от нее именно этих слов. Юстина испытала легкую досаду: неужели она так предсказуема?

— Вы до сих пор меня подозреваете? — спросила девушка, глядя на приближающиеся городские предместья.

— Нет.

— В самом деле?

— Меньше, чем раньше, — честно признался Ипатий.

Юстина грустно покачала головой.

— Но согласитесь, вы самый удобный человек для передачи Порфирию дневника Зоила.

— А вы не обдумывали, что меня кто-то пытается запутать в это дело?

— Впутать вас?! И есть предположения, кто этот негодяй?

Юстина растерянно взглянула на него, не понимая, почему он обращает подозрения в шутку. Это казалось разумным объяснением. Почему же он не верит? Она хотела задать ему этот вопрос, но Ипатий опередил ее:

— Вы знаете, что Тибий Трой снял черных магов с охраны дома?

— Знаю, — сказала Юстина таким тоном, что стало ясно — она сознает последствия.

— Самое время найти нового подозреваемого, — заметил он с усмешкой.

— Я не это хотела сказать! — воскликнула Юстина возмущенно. — Вы меня неправильно поняли!

— Подъезжаем к городу, — ровным тоном сообщил Ипатий.

В предместьях Юстина передала управление экипажем Ипатию. Он сложно закружил по улицам пригорода, дважды переезжал Вторую Кольцевую, и наконец остановился, зажав экипаж в тупике переулка, укрывшись под чарами невидимости. Мимо них по улице промчался экипаж со скрещенными палочками — эмблемой стражей.

— Они возвратятся, как только поймут, что мы их обманули, — заметила Юстина.

— К тому времени наш след простынет, — он явно получал удовольствие от игры в кошки-мышки.

Они покатились в противоположном от стражей направлении. Ипатий опять завел экипаж на Вторую Кольцевую. И сразу туман ослепил их, звуки пропали, будто они повисли в пустоте; время исчезло — они могли ехать и десять минут, и десять дней.

— Мы не потеряемся? — встревожилась Юстина. — Мне кажется, только что был перекресток.

— Выберемся из тумана в Южных кварталах. И у нас будет полчаса уладить дела с Баребом до того, как снова попадемся стражам.

— Но вы не думаете, что в таком случае мы подставляем торговца?

— Бареба? Поверьте, он сможет позаботиться о себе.

И добавил:

— Мы, должно быть, прибыли на место.

Туман по-прежнему затягивал окна. Ипатий завел экипаж на тротуар и почти скреб боком по стенам домов, чтобы не пропустить следующий перекресток. Вскоре обнаружилось пустое пространство, они свернули и очутились в коротком проулке. Ипатий придержал экипаж и огляделся. Впереди, по улице сновал народ, катились экипажи.

— Удача сегодня с нами — от опеки избавились, и в двух шагах от места.