По обе стороны огня [Сборник litres]

Прикрывая охотника, с той стороны площадки громыхнула пулеметная очередь, заставила взгорбок задрожать. Первая очередь была с надсадным воем, короткой, за ней последовала еще одна, длинная, пули прошли над взлобком, всадились в скальный отвес, выколотили из него несколько крупных камней, отозвались слезным стоном в стволах деревьев, в воздухе, в дорожной пыли, неожиданно начавшей мерцать, будто дорога была посыпана неким радиоактивным порошком.

Очередь оборвалась — то ли пулемет заело, то ли кончились патроны. Шатков плоско, почти пластаясь по взгорбку, перемахнул через Муллу, скатился вниз, перебежал к камням, среди которых валялся автомат, присел, пошарил руками, автомат надо было найти, пока пулеметчик не справился со своей машинкой и не начал палить снова, ведь если он начнет стрелять, то головы не даст поднять. Шатков шумно задышал, ощущая, как внутри рождается нехороший холодок — автомата не было.

Куда же он свалился? Ведь Шатков собственными ушами слышал железный стук — автомат упал в камни. Он подполз к лежавшему охотнику. Тот был жив, постанывал едва слышно. «Без сознания», — определил Шатков.

Удар часто бывает такой сильный, что пуля, даже задев человека по касательной, может отправить его на тот свет — так скручивает болевой шок. Шатков провел рукой по бедрам охотника, стараясь нащупать запасные рожки, наткнулся на нож, притороченный к поясу, еще на что-то — запасных рожков не было. Но не мог охотник выйти на дело без запаса патронов, никак не мог — это противоречило любым правилам, вообще противоречило драке… Шатков ощупал другой бок — тоже пусто.

Сзади, со стороны камней, грудящихся за взгорбком, ударил спаренный выстрел — кто-то палил на манер Шаткова дуплетом. Пули прошли высоко над головой, никакого вреда не причинили. Спаренный выстрел насторожил Шаткова — значит, подобрались с той стороны, с тыла, глядишь, еще чуть — и перекроют дорогу внизу. Собственно, пусть перекрывают — этого Шатков не боялся.

Где же рожки? И где автомат охотника? Шатков едва слышно выругался, поддел охотника, испачкался кровью — кровь была клейкая, теплая, Шаткова передернуло от брезгливости, но он переборол себя, поддел охотника снова и перевернул его на спину.

Рожки у охотника находились на поясе спереди, в двух чехлах, пара рожков в одном чехле, пара в другом. Охотник сдвинул их на живот, когда совершал пробежку.

«Пузо прикрывал себе, что ли, — недовольно подумал Шатков, расстегнул на охотнике ремень и, поддерживая чехлы с рожками, вытянул их вместе с ремнем из-под тела. — Ползать-то он не мог с такой „грыжей“ под животом. Никак не мог». Через мгновение Шатков нашел и автомат (его отбило на несколько метров дальше, чем он высчитал), подхватил его обрадованно.

Отступить назад, под прикрытие взгорка, Шатков не успел — на темном небе, закрыв собой звезды, проступила плечистая фигура, и Шатков не целясь выстрелил. Второго выстрела сделать не смог — в обойме кончились патроны. Шатков присел в тот момент, когда плечистый нырнул за взгорбок и в нырке, в самом движении, пальнул в Шаткова. Шатков выругался про себя и, не выходя из тени, переместился на несколько метров правее — плечистый мог запомнить место, где находился Шатков, он наверняка засек его по небольшому огоньку, вырвавшемуся из ствола шатковского пистолета.

На ходу Шатков выщелкнул обойму из «макарова», вставил новую — последнюю. Еще раз выругался про себя: второй пистолет, заряженный, с патроном в стволе — ни одного выстрела не сделал, — остался лежать на взгорбке.

В кустах за дорогой раздался треск. Шатков обернулся — треск стих. Он сжал губы, впустую пожевал ртом — неожиданно захотелось есть, сглотнул слюну.

Может, пора отходить? Но на освещенной полоске земли появляться было нельзя — тут же подстрелят. Не-ет, отходить он не будет — рано еще… Шатков почувствовал, что в желудке у него все сжалось от внезапно накатившего голода, слиплось, к глотке изнутри подполз кашель, и Шатков, давя его в себе, заранее опасаясь трескучего, будто после ожога перханья, сжался, сел на землю, подтянул к подбородку колени.

Оружия он не выпускал, в одной руке у него был зажат «макаров», в другой автомат. Он с силой вдавился грудью в колени, сплюснул в себе перханье, раздавил ожог, глянул заслезившимися глазами вверх — не появился ли там плечистый? И один ли он там?

Ему показалось, что по ту сторону взгорбка снова началось шевеление. Шатков замер, вытянул шею. Нет, плечистый тоже замер, не шевелился. Наступила короткая, очень зловещая тишина, которая случается оглушает человека хуже вселенского грохота, она молотком бьет не только в уши, в виски — колотится везде, во всем теле, в руках, под черепной коробкой, в груди, в животе, заставляет дрожать ноги. Эта оглушающая тишина способна сделать человека инвалидом. Хуже нет такой гнетущей тишины, она изматывает так, что нервы натягиваются до предела. Шатков почувствовал, что лоб у него стал мокрым от пота, хотя было холодно. Под лопатками тоже заструился пот.