По образу и подобию (СИ)

Его товарищам было не легче. Кто-то накинул на себя покрывало, кто-то похлопывал и растирал руки время от времени, пытаясь хоть как-то согреться. Что уж говорить о старике. От одеяла отказался, нахохлился в седле как старый ворон. Оставалось надеяться, что Магистр не расклеится в пути. Ему предлагали остаться в Башне хотя бы на месяц, привыкнуть к потере дара, но разве тот согласится.

Тропа была слишком узкой, по ней только верхом или пешком, даже небольшая телега не пройдет. С другой стороны, кто заподозрит, что сам Великий Магистр поедет вот так, в составе небольшого отряда. Если где и задумают засаду, то на широкой дороге. И ожидать будут кортеж, не меньше.

Поднявшееся комарьё принялось нещадно впиваться в открытые участки кожи. Еще пару дней назад они не знали такой проблемы, простенького заклинания хватало на несколько часов спокойной жизни. А теперь придется привыкать. Ланаор остановился, отломил небольшую веточку и принялся ею отмахиваться. Когда-то он видел такое у кочевников, почему бы не попробовать. В какой-то степени помогло.

Что теперь будет с ними со всеми?

Мысленно Ланаор вернулся в тот день, с которого все началось. В день, когда пророчество начало сбываться.

За пять лет до описанных событий

Тиильдер, особняк Ланаора Тая, 10 января 1942 года

…В то раннее утро легкий туман стелился над озером. Огромный город, раскинувшийся вокруг водной глади, просыпался дребезжанием повозок и звоном колокольчиков, оповещающих о свежей выпечке. Поднимающееся из-за горизонта солнце подкрашивало черепичные крыши в розовый цвет, уже вовсю щебетали птицы.

Завтракая на открытой террасе своего нового дома, Ланаор любовался открывающимся видом. Ему только девятнадцать, а уже сбылось все, о чем он мечтал: огромный дом на холме, с верхнего этажа которого весь город как на ладони; высокий статус в Ордене; признание торгового сообщества.

За последние несколько месяцев удалось заключить довольно много выгодных контрактов с земельниками, о чем он лично собирался докладывать вечером на Совете торговых кланов. При хорошем раскладе можно было ожидать расширения своих полномочий в самое ближайшее время, а еще через год одобрения на брак с невестой из правящего клана, что позволило бы окончательно закрепить высокий статус. Представив свое выступление и последующее одобрение старейшин, Ланаор мечтательно улыбнулся. Он был молод и энергичен, Великие Силы благоволили всем его начинаниям. И если все складывается хорошо, почему бы не желать лучшего?

Время до обеда талантливый юноша планировал посвятить делам Ордена: посетить храм, обсудить со старшим жрецом текущие вопросы, написать отчет для Магистра и, по возможности, предложить несколько идей по реконструкции древнего здания. В самом деле, смотрелась эта древняя постройка довольно убого среди окружающих его помпезных особняков.

Отправился в дорогу Ланаор сразу после завтрака. В новенькой карете, украшенной гербом Таев. Несущийся над волнами белокрылый конь в обрамлении лавровых листьев смотрелся ярким пятном на черной лакированной поверхности дверей. Ехать было довольно далеко, приходилось развлекать себя рассматриванием домов и ярких вывесок, которых с каждым годом становилось все больше. К счастью, когда это окончательно наскучило, среди прохожих начали встречаться молоденькие особы, спешащие прогулять красивые платья до наступления жары. Из-за плотности движения возница придерживал лошадей, что позволяло рассмотреть девушек получше. Мысленно представляя каждую из них рядом с собой, Ланаор теперь размышлял, годится или нет ему такая подруга. За приятным занятием время в дороге пролетело незаметно.

Выпрыгнув из кареты у самых ступеней Храма, молодой человек все еще пребывал в чудесных мечтаниях о милых девичьих личиках, как вдруг земля ушла из-под ног. Жуткий скрежет зданий, со звоном посыпались стекла из окон, но еще неожиданней оказался загадочный гул, исходящий откуда-то снизу. Лошади поднялись на дыбы и понесли прочь карету, не подчиняясь вознице. Спускающаяся из храма женщина уронила корзину с яблоками и принялась истошно визжать. Корзина опрокинулась, яблоки запрыгали по ступеням. Неведомая сила трясла землю, это было что-то новое, непонятное, что-то ужасающее и восхищающее своей мощью.

Подхватив женщину воздушной петлей, Ланаор перенес ее в относительно безопасное место у фонтана в центре площади. Сам ограничился прозрачным защитным коконом.

Ланаор знал свои возможности, но даже ему не по силам было устроить такое. В Аримании появился новый маг? Если это так, то начало не предвещало ничего хорошего. Юноша попытался понять природу происходящего. Единственное, что уловил, — отсутствие злого умысла. Кто-то просто забавлялся, не желая причинить вреда.

Когда толчки прекратились, Ланаор с опаской посмотрел вверх. Крепкое здание, сложенное из огромных каменных плит, не получило видимых повреждений. Он поднялся по ступеням и потянул на себя массивную дверь.